建安二十四年，岁次己亥，闰十月。

    对于关羽而言，时令进入秋季，战事依旧相当顺利。虽然洪水逐渐消退，但樊城的城墙已经被泡软，城破指日可待。而另外一边，江东方面原本一脸“不服气”的吕蒙，听说最近身体不太好，已经返回建业养病了，换上来一个叫陆逊的年轻人代理汉昌太守的位置，一上任就写来一封马屁十足的信，想来不是什么大人物。

    好吧，既然江东不足为惧，那么江陵就没必要让那么多军队驻守，调几个营来北边帮着打樊城不是很好吗？还有留守后方的糜芳与士仁两个小王八蛋，事情怎么都办不好，等前线搞定了，回去一定要打他们的屁股……

    这一切简直太顺利了！

    或许关羽某天一觉醒来时会灵光一现：俺老关打了大半辈子的仗，还没打得这么顺利过，顺利得不像是真的……

    没错，这一切本来就不是真的，地球人都知道。

    于禁投降两个月后，曹操终于拖着老病的身躯来到洛阳，面对来自关羽的威胁。一票智囊们鼓噪的杂音，几乎将这个行将就木的老人淹没。

    曹操想将献帝迁离许都，马上有人反对，说这样会打击士气。有人劝他亲征，但也有人告诉他不必亲征，要对部下有信心。曹操最后只能做两件事情：一是继续调动援军，二是亲自来到洛阳南边不远的摩陂，为襄樊困局遥做声势。仅此而已。

    就在这一关键时刻，一封公文跨过淮水送到了曹操的面前，公文主旨栏写着“求和、称藩”，文末盖着“汉讨虏将军孙权”的大印，公文的保密等级是“绝密”。

    事态出现这样的转机，对于曹操来说并不意外。

    蒋济和司马懿很早就作出了判断，“孙刘连盟”外表所包裹的只是一层脆弱的糖衣，随着刘备集团的不断壮大、关羽的逐渐北上，孙权图谋荆州的动机就会越来越明显，他不希望看到皇帝真的落入刘备之手，更不可能抵挡后防空虚的荆州所带来的巨大诱惑。

    眼下孙权的这封信，表面上看，是在向帝国中央称臣请降，并以讨伐关羽作为称臣的见面礼，实质上却是告诉曹操：你被关羽打得满地找牙，我现在替你报仇，顺便收回荆州，你可别在我背后使坏。

    曹操“大体上”同意了孙权的请求，他让孙权当车骑将军，假节，另外送上那个致命的头衔：荆州牧。

    当然，像曹操这种政治老手不会看不出来，孙权所谓的“请降”，不过是想借“孙曹联手”之机，将荆州占为己有。于是曹操在“联吴”的同时，另外还动了一点手脚——他将这件事泄露给了关羽。

    曹操的算盘其实很简单，根据董昭的意见，如果放任孙权得了荆州，对曹操一点好处都没有，而把这个讯息泄露出去，让关羽撤军和孙权拼个你死我活，不但解了襄樊之围，曹军更可坐收渔翁之利。即便以短期来看，让樊城围城中的军士知道情况有变，至少也能鼓舞一下士气。

    董昭最后又作出判断：关羽为人逞强好胜，一定不会选择“马上撤退”这个最好也是唯一的策略。

    什么是政治？这就是政治。

    于是建安二十四年，闰十月，猎杀关羽的大阵正式启动。

    曹操方面，樊城附近的洪水终于消退，各地援军也陆续到达了指定地点。徐晃汇集了徐商、吕建等十几支部队，包括平难将军殷署所率领的从马超、韩遂那边招降来的西凉骑兵，正式向关羽发起挑战。

    此时关羽已经收到孙权可能会袭击后方的消息，但正如董昭所预料的那样，他对情报的正确性有所怀疑，也不愿放弃即将到手的战果，因此并未在第一时间下令撤退。

    在这种军心不稳的情况下，徐晃很快就突破了关羽所设下的包围圈，在野战中击退救援部队，并成功与樊城内的曹