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    建安四年(公元199年)夏天,袁术的天子之路终于走到了尽头。

    在接连被吕布、曹操痛扁之后,袁术已失去了一切,包括一个士族方镇最基本的尊严。

    他破产、虚弱,而且众叛亲离。周瑜、鲁肃弃官南投孙策;部将陈兰、雷薄宣告自立;刘勋独领庐江,对旧主的困境不理不睬。袁术别无选择,只好让出帝位,率残兵经徐州北上,投靠那个他最瞧不起、最厌恶的庶兄袁绍。

    总的来说,袁绍还算够意思,虽然这对兄弟向来不睦,从小掐到大,但那是自个儿家的事,外人想中间插一杠子,门都没有。于是袁绍毫不犹豫命他的长子袁谭从青州出兵南下,接应这位落魄的二叔。

    当时曹操应该还在西面的河内处理军务,实在脱不开身,而他又绝对不愿意看到四世三公的袁氏家族有团结的迹象。眼下青州南下的袁谭有臧霸挡着,经徐州北上的袁术,也需要有个人去应付他。

    那么派谁去呢?

    一讲到徐州,人选自然就跑出来了。

    没错,正是刘备,前徐州的最高军事行政长官,袁术的死对头,有统领大兵团独立作战的经验,眼下正在许县闲得没事干,整天务农。相比于在徐州已是声名狼藉,现在又忙着军事部署的曹操军团来说,刘备当然是出征的不二人选。

    当然,要说曹操对刘备绝对地信任,那也不靠谱,他必须在刘备的部队里安插自己的人,以防止刘备反水。所以除了刘备以外,曹操还另外派遣了朱灵与路招的部队随行。

    朱灵原属袁绍麾下,当年曹操攻陶谦时,袁绍派了朱灵督领三营的部队助战。战事结束后,朱灵仰慕曹操,便留了下来,不再北返。

    眼下曹操与袁绍正对峙,朱灵的部队碍于前老板的情面不方便参战,因此前往徐州对付袁术,也算是物尽其用,再加上朱灵当年跟随袁绍,受了袁术不少鸟气,所以让他打袁术,那是不用动员的。

    应该说,曹操如此安排客观上并没有什么问题,但用在刘备身上便马上引起底下一众参谋的反对。

    首先是两名大参:郭嘉和程昱联名上书,表示刘备借兵,必有异心。董昭也告诉曹操,刘备有勇略又有大志,再加上关、张二人相助,只怕难收其心。曹操这才回过味儿来,忙派出传令兵,企图将刘备部队给招回来。

    不过这次曹操的反应却是慢了。

    曹操下令刘备出征时,他本人应该还在西边的河内郡,而程昱则应该在颍川东边的济阴郡,忙着鄄城一带的部署,郭嘉身在何方则不清楚,但以他和程昱联名上书的情况看来,身在东线的可能性是比较大的,因此这文书一往一返便拖延了。曹操的传令兵大概赶不上刘备的行军速度,也有可能是赶上了,但刘备已经立定脚跟,叫不回头了。

    总之,最后的结果是:刘备这只已经被煮得半熟的鸭子,就这么飞了。

    刘备部队大约在五月下旬抵达下邳,对一路向北的袁术严阵以待。不过眼下袁术已经失去了拼死一搏的能力与勇气,见前方有人阻击,便掉头回到九江,最后在离寿春八十里的江亭一地完全断粮。

    六月,天下名门出身、曾当过天子的袁术,坐在一张没有席子的床上(箦床),呕血数升而亡。

    袁术的死成全了很多人,包括陈登、孙策、袁绍,但最开心的莫过于刘备,他又回到了熟悉的徐州老巢,伸手环抱亲切的父老乡亲。他的下一个动作也十分明快:先是将朱灵、路招的部队遣回,然后一刀宰了曹操任命的徐州刺史车胄,正式摇旗叛曹。

    至于军事方面,刘备将关羽留在下邳,负责徐州事务,他本人则和张飞回到老据点小沛固守。

    笔者在前面曾经说过,刘备是个军人,他就是要冲在第一线,搞后勤不是他的强项。


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