公安局━━……家族派系在安东王朝末代皇帝柯里昂一世遭暗杀後，形成政治势力。大体言之，在帝国时代末期不安定的世纪里，他们是维持秩序的重要力量。在世家陈氏和狄氏长期控制之下，皇室终於衰微到成为任人操纵，藉以维持权位的傀儡……

    直到最後一个强盛帝王━━柯里昂二世即位後，世族在国家政治上的权力才被彻底铲除。首任公安委员长…………就某方面而言，家族政治的衰败，可溯源自基地纪元前两年的谢东审判开始。审讯过程详载於杜尼克所著的谢东传记……

    杜尼克的诺言没能兑现。第二天一早他被微弱的叫人铃吵醒。应答之後，柜台服务员以有礼而略带责难的声音通知说，公安局已下令将他监禁。

    尼克跳向房门，发现已经开不了，只好著装等候。

    公安人员进来将他带往别处，不过依然监禁。他们客气地问些问题，都很有礼貌。他说明自己来自新纳珂、曾就读於这个那个学校、在某年某月的某一天取得数学博士学位，然後应徵谢东博士的组员被录取了。他一次又一次地重复这些琐事，而他们则一次又一次地调头询问，关於他参加谢东计画的事。从那儿听到这件事、工作内容是什麽、收到什麽秘密指示，还有整个计画到底是怎麽一回事？

    他回答道他什麽都不晓得；没有什麽秘密指示；他是个学者、数学家，对政治不感兴趣。

    最後讯问官问道：「川陀几时会毁灭？」

    尼克支吾著：「在我知识范围之内，我没办法说。」

    「你可以随便就什麽人的知识范围来说吗？」

    「我怎能替别人说话？」尼克觉得冒汗；好热。

    讯问官道：「有没有人告诉过你这类的事，说个日期什麽的？」当年轻人躇踌之际，他又跟进：「你被跟踪了，博士。当你抵达航站的时候，还有在了望塔上消磨时光的时候。还有，当然，我们也听得到你和谢东博士的谈话。」

    尼克说：「那你知道他对这件事情的看法了。」

    「也许。不过我们想听听你怎麽说。」

    「他的观点是，川陀会在三个世纪之内毁灭。」

    「而他证明了━━用数学？」

    「是的，没错。」面带傲色。

    「你坚持那━━呃━━数学是正确的，我想。」

    「如果谢东博士证明，那就是对的。」

    「我们待会儿会回来。」

    「等等。我有权请律师。我要求行使帝国公民的权利。」

    「你的律师会来的。」

    他确实来了。

    终於一个高个子走进来，那人的脸几乎全是直线，瘦得让人怀疑是不是还塞得下半点笑容。

    尼克抬起头，觉得衣著散乱无精打采。发生了这麽多事情，而他到川陀还不满三十小时。

    那人道：「我叫罗雅矜。谢东博士指定由我担任你的律师。」

    「是吗？那好，听著，我要向皇帝提出紧急申诉。我遭到非法拘押。我没犯法。什麽法都没犯。」他双手朝外猛然一挥：「马上安排向皇帝陈情，快！」罗雅矜小心翼翼地把文件夹里的东西倒在桌上。如果尼克不是那麽气急败坏，他会看出是些法律书表━━薄金属带状，适合塞进私人胶囊那种；还可以认出一台袖珍录音机。

    罗雅矜毫不理睬暴怒的尼克，最後抬头道：「公安局一定会窃听我们的谈话。尽管非法，他们还是照做不误。」

    尼克一时语塞。

    「然而，」罗雅矜从容坐稳：「桌上这台录音机，外表和一般没什麽两样，操作也很正常；只不过多了一点小小功能，可以完全遮蔽窃听装置。他们不致於马上发觉。」

    「那我可以说话了。」