有所防备总是好的。这年头，精神病院的患者轻易地便被释放出来，他们希望病人及早过正常的生活，在她看来却是充满危险，因为她认为这些人都是不讲道理。

    华特豪斯的姊姊在她的卧室里，郝德太太慌慌忙忙地奔上楼来。郝德太太人生得矮小、滚圆，宛如橡皮球一般——

    身边一有风吹草动，是最叫她兴奋不过的事。

    “有两位绅士要见你，”她的两颗眼珠睁得好大。“我想——”她顿了一下，又说：“他们是警察。”

    说罢她递上一张名片。华特豪斯先生的姊姊瞄了一眼。

    “哈卡斯特探长，”她读着。“请他们到客厅去了吗？”

    “没有，我将他们安置在餐室里。我已经把桌面的早餐收拾好了，我想那地方比较适合。我的意思是说，终究，他们只是警察而已。”

    华特豪斯先生的姊姊不十分听得懂她的意思，但是说：

    “我马上就下去。”

    “我猜他们是要向你打听佩玛缩小姐的事，”郝德太太说。

    “想知道你是否曾经注意到她的举止有异常之处。据说这种癫狂往往突然而发，事前几乎没有什么预兆。虽然如此，只要仔细观察，一还是可发现一点蛛丝马迹，譬如说，讲话的态度啊；或是眼神的祥子啊！哦，这点对瞎子就没有用啦，不是吗？吓——”她摇摇头。

    华特豪斯先生的姊姊步下楼梯，进入客厅里，脸上除了平肾惯有的好战神气之外，还带着几分愉悦的好奇。

    “哈卡斯特探长？”

    “早安，华特豪斯小姐。”哈卡斯特站起来。随他来的是个高个子，皮肤黝黑的年轻人，华特豪斯小姐并未向他打招呼，甚至在他低声说“蓝姆警佐”时，也没有任何表示。

    “希望我没有来得太早，打扰了你，”哈卡斯特说，“我想你必已知道我来此的目的，你一定听说过昨天你家隔壁发生了什么事。”

    “自己家的隔壁发生了谋杀案，不会有人不知道的，”华特豪斯小姐说。“我甚至拒绝了两个来打听消息的记者。”

    “你拒绝了他们？”

    “当然。”

    “你做得真对，”哈卡斯特说。“自然他们不会就此罢休，必得千方百计再来刺探，我相信你对这类事情必能处理得十分得宜。”

    华特豪斯小姐对这番恭维话，禁不住露出几分得意之色。

    “我们想向你请教几个相同的问题，希望你不会介意，”哈卡斯特说：“如果你能将你所看见的，而可能有所帮助的事赐告，我们将不胜感激。据我推断，你当时人在屋子里罢。”

    “我不知道命案发生在何时，”华特豪斯小姐说。

    “我们认为是在一点半至二点半之间。”

    “不错，那时间我是在屋子里。”

    “还有你弟弟？”

    “他中午不回家吃饭。到底是谁被谋杀了？本地报纸似乎没有提起。”

    “我们尚且不知道他是何人。”哈卡斯特说。

    “一个外地人？”

    “大概是罢。”

    “你的意思是说，佩玛绩小姐也不认得他？”

    “佩玛编小姐十分肯定地说，她和这人没有约会，她很本不认得这人是谁。”

    “她如何可以如此肯定，”华特豪斯小姐说。“她看不见东西。”

    “我们曾把那人的相貌详细地描述给她听。”

    “这人长得什么样子？”

    哈卡斯特从信封袋里抽出一张照片，递给她。

    华特豪斯小姐端详着照片。“不，不……我确定从来没见过他。老天，他看起来是个蛮体面的人。”

    “他的外表确实十分高尚，”探长说。“看