既然我命中注定无法挽救，又何必不去抓住已经定罪的犯人临刑前所能得到的那点慰藉呢？或者说，像海丝特规劝我的那样，如果这是一条通往美好生活的道路的话，我沿着它走肯定不会背离更为光明灿烂的前程。而且，没有她与我为伴，我已无法生活下去了；她的耐力是如此之巨大，她的抚慰是如此之温柔！啊！主啊！我不敢抬头仰望你啊，你还能饶恕我吗？"

    "你就走吧！"海丝特劝道。当他遇到她的目光时，她是那样的安详。

    这个决心一下，便有一道奇异的、欣喜的火光将其闪闪发亮的光彩投射到他充满烦恼的胸襟上。对于一个刚刚逃脱自己心灵牢笼的囚犯来说，这个决定所产生的振奋人心的效果，犹如在一片未受人践踏的、未受基督教化的，以及还未受法律管辖的地方呼吸着莽莽荒野的自由空气。他的精神一跃而起，为之一振，比起他在悲惨中一直匍匐在地时，天空的景色似乎也离他更近了。他是一个具有深重宗教气质的人，因此他的情绪也不可避免地会染上一抹虔诚的色彩。

    "我又感受到喜悦了吗？"他叫了起来，对自己深表诧异。"我还以为喜悦的胚芽已在我身上死了！噢，海丝特，你真是我的好天使！我似乎已经把原先的--一个虚弱多并罪孽玷身和郁郁寡欢的旧我抛进了森林里的枯枝败叶之中，一个崭新的我又重新站了起来，带着新生的力量要为仁慈的上帝增光添彩！这真是一个更加美好的生活！为什么我们没有早一些发现它呢？"

    "我们不要往后看，"海丝特回答道，"过去的已经过去了！我们何必对它恋恋不舍？瞧！我要把过去，连同这个标记，统统毁掉，就像过去从来没有发生过一样！"

    她一边说，一边解开别着红字的胸针，从胸前取下红字，把它抛向枯叶堆里，这个神秘的标记飞落在小溪的岸边。仅差一手之距，红字就会掉进水里；当真如此的话，小溪除了潺潺不息地诉说那个难于理喻的故事之外，又要载起另一重哀怨向前流淌。但那个刺绣的红字躺在那里，像一颗遗失的珠宝似的闪闪发光，说不定给某个倒霉的流浪汉捡了起来，从此他便被光怪陆离的罪恶的幽灵、忡忡忧心以及无可名状的不幸所困扰。

    海丝特扔掉了那个耻辱的标记之后，深深地舒了一口气，她的精神摆脱了耻辱和苦闷的重压。啊，极度的轻松！在她感受到自由之前，她一直不知道这个红字有多重啊！接着，她又一次受到冲动，摘下了那顶表示习俗的束发帽，又黑又密的秀发立刻飘洒在肩上，绿云扰扰，光影相映，为她的容颜平添了几分温柔的妩媚。仿佛从女性内心涌现出来的一种灿烂温柔的微笑，在她的嘴边嬉戏，并通过她的眼波射向四方。一片红晕在她长久以来一直苍白的脸颊上燃烧。她的女性美、她的青春，以及她的绰约丰姿全都回来了，从那人们称之为"一去不复返"的过去回来了。与之俱来的还有少女时期的憧憬和从未感受过的欢乐。它们凝聚在一起，出现在此时此刻的一个奇妙的环流之中。天地间的阴霾仿佛只是从这两个凡人心中散发出来的烟气，与他们的忧愁一起烟消云散。

    一瞬间，天空射出万道霞光，犹如苍天绽开了笑脸，向阴暗的森林，泻下一片阳光，使每一张绿叶欣欣向荣，枯黄的落叶变得金光灿灿，连灰暗肃穆的树干也闪出亮光。原先投下阴影的东西，现在也都在闪闪发光。

    小溪里的流水波光粼粼，欢快低唱，溯流而下淌在树林神秘的心脏，但此时这种神秘也已变成了喜悦的神秘。

    这是大自然对这两个人精神的祝福和同情。那是个荒蛮的、异端的、原始森林的大自然，一个没有屈服于人类法律的，也没有被高雅的真理