一名年轻人，矫健活泼地蹦跳下一级级的阶梯，前往联合广场地下火车站。他穿着三件式的灰条法兰绒西装，歪斜地戴着一顶黄褐色的软呢帽，显得十分俏皮。手里拎着黑鳄鱼皮的公文包。那个公文包是空的，只是个道具。

    他笔直的站在火车站台上，不经意地四下浏览着。看着他跟踪的对象，先去电话亭，然后穿过入口处的十字转门。这人走的路线，他了如指掌，也知道此人的目的地。

    那人正靠着柱子，用手轻弹着纽约邮报。然后，听到火车隆隆驶近的声音，便折起报纸，群众朝站台边缘涌去，那名年轻人也步态悠闲的走过去。他站的位置，正可和他所跟踪的人，坐上同一节车厢。这时，每一个人都耐心等待着。

    火车驶来了，车头的灯火亮得照眼。有经验的乘客们聚集在一定的位置，他们知道火车停下来时，火车的每扇门正对着这几处位置。

    年轻人一吋吋往站台边缘前移，他的眼睛紧紧钉着要跟踪的那人，准备在火车开动前最后一分钟再跃上去。

    火车怒吼着进站，速度慢了下来，车轮发出吱吱轧轧的声音。那个讲究衣着的年轻人微笑变淡了，把他那空空的公文包夹在胁下。

    突然，有人使劲地猛推他的背部，他重心不稳，一头往前栽，从站台边缘摔了下去，软呢帽和鳄鱼皮公文包飞落而下，他摔到铁轨上，四肢伸开，正好摔在火车前面。

    一声惨叫，还有火车猛煞车尖锐的声音，仍然迟了，火车辗过他，他血肉模糊横卧在铁轨上。火车煞住时，第一节车厢已经从他身上驶过了。

    群众喧嚷、惊慌大叫，不知道这是怎么回事。有一名老者跪下来祈祷，在胸前划十字架。

    那个曾被年轻人钉梢的慢慢从人群中退出。走出地下铁车站，到洒满阳光的地面上，掏出一根烟，点燃。过了一会，那名凶手也来了。

    “干得漂亮！”曾被钉梢的人说。

    两人一块慢慢踱到附近的酒吧，点了一杯马丁尼酒。

    哈德林调查公司，论规模、声望都比不上其他许多大公司。但是，在华尔街的这家公司专门受雇调查跟委托人有生意往来的公司财务状况，却是相当可靠，声望颇有继续增长的趋势。这些调查，都是在相当机密的情况下进行。

    许多公司在卖出、并吞，或不友善接管时，都会请教律师的意见，或找调查员调查对方公司老板、董事会主席、总裁、行政主管的操守如何。对这些人是否正直的评价，都会影响交易。

    哈德林公司开业才四年，站在这条街上就像一个新的男孩。这家公司老板贺伦·哈德林，以前曾在联邦调查局做事。现在，这家公司在这一行也小有名气。许多要合并、接管其他公司的大公司，都来找哈德林公司先为他们做征信调查，生意倒也应接不暇。

    哈德林公司的办公室，是一栋二十世纪初盖的建筑物，现在早已显得老旧残破，坐落在约翰街上。这条街将来计划要拆除掉老旧建筑物，然后扩建成钢筋水泥摩天大楼，窗户全是玻璃帷幕，还有新式的电梯。

    现在哈德林公司的办公室已是残破不堪。里面用三夹板隔了好几间很小的办公室。在坑坑洞洞的地板上，又铺上磁砖，接待室放了几盆植物，全是塑料做的。

    老板贺伦·哈德林很有组织能力，并且分层授权。他把公司分成三个部门，分别是：律师处、会计处、调查处，并分设三名处长。珊曼莎·华特莱就是调查处处长。

    当日下午三点半，爱德华·葛佛在联合广场地下铁车站的死讯，传到哈德林公司办公室。两名纽约警察局的警探到哈德林公司，把这项消息告诉贺伦·哈德林。他公司的一名侦探，在这种情况下死亡。因此警方为这案子，展开调查工作。

    贺伦·哈德林把珊曼莎