但是要记住，我在提到某些历史事件的时候，我并不是在写历史书，我不打算弄清历史的真相（根据最可信的历史资料），我只是试图陈述犹太民族心目中的，他们认为的事实。

    我们知道，“真正的事实”与“人们相信的真正事实”之间有很大的差距。每个国家的历史书中记载了大量本国人民坚信不疑的历史资料，但当你越过边境去阅读邻国的历史时，事件和结论就会截然不同，而读这些书的孩子们不会去怀疑这些叙述的真实性。

    当然或许会有某个历史学家、博学之士或某个怪人会去阅读所有的记载，他或许能找到一些接近“绝对真理”的东西，但是如果他想过安静的日子，那他最好还是保持沉默。

    犹太人和世界上的其他人没有什么不同，三千年前的犹太人、两千年前的犹太人直到今天的犹太人，都是和你我一样的普通人。他们并不更好（像他们自称的那样），也不更坏（像他们的敌人常说的），他们具有一些独特的优点，也有不少一般人常见的缺点。关于犹太人，人们已经说了很多，有赞扬的，有贬斥的，也有模棱两可的，因此，对他们的历史做出准确的判断是很困难的。

    对犹太人在埃及人、迦南人和巴比伦人中的冒险经历，犹太人有自己的编年史。但当我们试图判断它的历史价值时，遇到同样的难题。

    后来者一般是不受欢迎的。在犹太人漫长的流浪生活中，每到一个地区，他们总是外来人。尼罗河流域、巴勒斯坦山谷、幼发拉底河两岸的居民并没有张开臂膊欢迎他们。相反他们说：“我们的孩子都没有地方住，让他们到别的地方去吧。”于是发生了冲突。

    犹太历史学家回顾这段历史时，总是想美化他们的祖先，当然我们今天也这样做。我们赞美马萨诸塞州的清教徒定居者，描述这些可怜的白人早期成为野人箭靶子的恐怖场面，但从不述说那些红种人——北美印第安人的命运，他们后来成了白人残酷的火枪靶子。

    如果尊重历史，以印第安人的角度来写，读起来可能会更动人。但遗憾的是印第安人已退出历史舞台了。

    许多世纪中，《旧约》是我们的祖先惟一能够读懂的关于古代亚洲的历史书籍。但是一百年前，人们学会了辨识古埃及的象形文字。五十年前，人们读懂了神秘的巴比伦楔形文字。我们发现这里讲述着与犹太人讲的完全不同的故事。

    我们终于明白，他们犯了爱国主义历史学家易犯的错误，不惜歪曲事实来为本民族添光增彩。

    不过我重申，本书是没有这样的弊病的。

    我不是在写犹太人的历史，我不打算为他们辩护，也不攻击他们的动机。我只是重复一下他们对古代亚洲和非洲历史的看法。我不需要去研究史学家的渊博论著，而只需花几分钱买一本袖珍版《圣经》，就能提供给我足够的资料了。

    如果你在与公元一世纪的犹太人交谈时，提到“圣经”这个词，他会不清楚你在说什么。相对而言，“圣经”是个新词，它是由君士坦丁堡大主教约翰·克里索斯通在四世纪首创的。

    大约在一千年的时间里，这个文集的篇幅不断增加，除少数篇目外，大部分都是用希伯来语写成的。但到了耶稣出生时，希伯来语已经不流行了，取而代之的是使用阿拉米语（更加简单，而且为普通人所熟悉），《旧约》中的一些先知启示就是用阿拉米语写的。但是，请不要问我“《圣经》是什么时候写的”，因为我不知道。

    每个犹太小村庄，每座犹太小神庙，都有一些有关的记载，虔诚的长老孜孜不倦地把它们记在兽皮或埃及草币上。

    到了公元前八世纪，犹太人在巴勒斯坦定居下来，这种记载越来越多。到了公元前三世纪至公元前一世纪时，这些记载被译成希腊语，传到欧洲。而后，被译