翌日夜晚，我们一家人外出前往万平饭店。穿过树林后，一行人于门廊下车。灯火通明的建筑物，彷彿是穿过童话森林之后抵达的宫殿。

    由于是在饭店吃晚餐，虽不算正式，但我还是穿了一袭白色礼服。

    享用了美味丰盛的大餐，却在饭后发生了出乎意料的状况。只见父亲站起身，出声向坐在隔壁桌，穿着深蓝色西装的青年攀谈。

    接着一行人移动至阳台，准备一同喝茶。青年是与另一名年龄相仿的男子结伴同行。

    远方的森林黑压压的，但灯光照亮的前庭里，覆盖着一片看似柔软的绿色青苔。

    父亲率先开口：

    “打扰两位眞是抱歉。其实是在不经意间听到两位的对话，由于听来非常有趣，才会不由得出声叨扰。”

    接着双方彼此自我介绍。青年表明自己是农林省鸟兽调查室的约聘人员，方才正和同行者大肆畅谈野鸟。

    既然会来这种地方，再加上他的穿着虽不算华美却也相当正式，想必不是普通人。果然不出所料，青年是川俣子爵家的公子。

    父亲先提起一名喜爱鸟儿的有名华族之后，又说：

    “身分崇高的人，似乎有很多都对鸟类有兴趣呢。”

    川俣先生转动玳瑁镜框底下的讨喜双眼，谦逊回话。他的音色偏高。

    “不不，请别说什么身分崇高之类的话。我只是个毛头小子罢了。——而且喜欢鸟儿的人，可是所在多有。还有爱鸟的同志打算一起出本杂志呢。”

    “您来这里，是为了研究吗？”

    “这也是其中之一，但说实在话，主要是放松歇息。”

    “即便是我们这样的俗人，光是听着鸟叫声，心灵就能得到平静。不过，一听就能分辨出是何种鸟儿的，也就只有杜鹃而已——”

    这时，我便说自己几乎每天都会听到杜鹃及知更鸟的叫声，却从未看过牠们。川俣先生于是热心地为我说明，甚至还画了图画。同行的人也化为听众，这里俨然成了川俣先生独秀的舞台。

    “因为每种鸟的生态都不相同，有些鸟儿很难见上一面呢。知更鸟就如同这张画，非常美丽。倘若无论如何都想亲眼看上一眼，那么在东京的鸟类专卖店也可看到。但前提是得是规模相当大的店才有。”

    雅吉大哥倏地将身子往前倾，然后问出我正心想“对方应该会说吧？”的问题。

    “——价格大约是多少呢？”

    “啊——是啊。虽然没有定论，但应该比一般的鹦哥贵吧。”

    “原来如此，是这样子啊。”

    “是的。可是，野生的鸟儿，果然还是会想在野外看呢。”

    “就跟紫云英①一样呢。”

    大哥动作夸大地颔首。川俣先生又接着说：

    “在鸟类专卖店里，价格最有趣的是九官鸟。雏鸟约是十多圆，但如果是成鸟，就会分成好几种等级。听说最贵的还高达两百圆呢。”

    “哎呀，眞是惊人哪。”

    川俣先生微微一笑：“那么，各位认为，价差是以什么来决定的呢？”

    “这个嘛……”

    脑海中有什么一闪而过，我答：“难不成是——看牠会说几句话？”

    “答得眞好。两百圆的鸟，大约可说二十句话。也就是说，聪明的孩子比较値钱。”

    我瞥向大哥，只见他露出不快的神情。

    父亲边啜着红茶边开口：

    “话说回来，关于三宝鸟，刚才好像听见两位说了些颇为奇妙的事——”

    “啊啊，那种鸟现在可是蔚为话题喔。”

    “好像听两位在说——三宝鸟其实不是三宝鸟？”

    “是啊。眞是想知道，叫