扔回去不就好了吗——当时我暗想。他们不可能接得住，而我也想看看他们狼狈失措的表情，但这是很孩子气的想法吧。

    数日后，家里邀请了法国大使前来用晚餐，当然，父亲也在。

    余兴节目是室内管弦乐团。邀请日本嘉宾时，会请说书人或落语师①来活络气氛。但对象若是法国大使，这可行不通。

    莫札特过后，我请乐团演奏了某一回我听过后就爱上的曲子——圣乔治(Saint-Gees)的《双小提琴与管弦乐的协奏交响曲》。由于第二乐章有十多分钟，长度很适合这样的场合。倾听之际，我在心中引颈期盼着第一乐章中那段非常优美动人的旋律到来。终于，弦乐器的音色奏起了那段旋律，啊啊……正当我陶醉之际，旋律眨眼间便结束了。但本来，音乐就是因为在流动才美丽动人，停在一点上的话，就不算是音乐了吧。

    对艺术知之甚详的大使开口：“在小特里亚农宫②的沙龙里，玛丽·安东尼③也曾听过这首曲子。”

    他又对着还称不上是淑女的我，流畅自然地说出恭维话来：

    “正如同英子小姐一般，是段魅惑人心的旋律呢。”

    大使回去之后，在我泡着红茶时，爸爸走了过来。

    “对了，爸爸。前阵子有群留胡子的男人跑来大门前，恣意挥舞着刀子呢。”

    爸爸动作率性地往沙发上一坐：“啊啊，我早听说了。”

    “那些人是来讨钱的吗？”

    “有不少人者是想来讨钱的吧，但也有些人是为了增长自己的气焰。”

    “为什么要跑来我们家呢？”

    “嗯。因为前阵子爸爸——”父亲说出总理大臣之名。“说出了会声援他的话，所以有部分原因是这个吧。”

    “哎呀，首相，是日本政府中最伟大的人吧。我们支持那个人，为什么不行呢？”

    父亲抚着下颚，微笑道：

    “嗯——为什么呢？”

    接着，象是进入正题般开口：“——对了，关于别宫，我让她搬进以前海伦小姐住过的房间。本来也想过让她搬进山崎空出的房间里，但毕竟是女性，住在屋里比较好吧。”

    在车库旁，盖有专门给司机居住的简易屋子，原本由山崎与园田一家比邻而居。

    “那么，眞的要——”

    春季的学期已开始了，看来赶得及在四月里搭到贝琪小姐开的车了。

    “嗯，我已经请别宫负责接妳上下学了。上学的时候倒无妨，但放学接妳的时候，可别让她等太久喔。如果预先知道自己会耽误个几分钟，就先通知她一声吧。”

    为什么要特地这么交待我呢——这样的疑惑，想必出现在我的脸上吧。

    “在停车等待的期间，各家司机之间，有时会下车互相闲聊吧。倘若有人用特异的眼光看着别宫，她未免太可怜了。若是待在车里看书，别人又可能会觉得她高傲自大。所以尽量别让她等太久。”

    父亲看似豪迈，但总能细腻地看穿人的心思。这也是成为一名好社长该有的资质吧。

    “是的。”

    “还有妳。可别把这件事当作是拿到了珍贵的玩具喔。”

    的确，心情与这种感觉有点类似呢——我暗忖。

    红茶茶杯是明顿(Minton)公司出品的成套茶具，是在英国特别订制的。厨师前岛曾为我讲解了一番，茶杯上的土耳耳蓝似乎算是明顿特有的风格。水蓝色之所以看来特别明亮，听说是因为釉药中含有透光性，能够透过轻薄的白磁显现出来。茶杯本体为水蓝色，以瓷釉绘有六个约小指尖大小的华丽玫瑰后，又在花儿围起的正中央，以金泥绘出我们家的家徽。

    红茶的琥珀色与茶杯内侧的雪白相映成