重新开始蹲守五十分钟。其他报社的夜巡已不存在，也没有出现需要扮演情侣的场面，视神经也快熬不住了。就在此时，有车头灯灯光从县道转过来了。

    “该回来了……？”

    副驾驶座位上发出近似梦话的声音。

    相崎没有回答，凝视着后视镜。是那辆熟悉的、机动鉴证班的面包车。深夜里，它就是送刑侦干部们回宿舍的交通车。一侧的门打开，里面下来一个健壮的西服男子。大信田班长回家了。凌晨一点整。

    面包车启动的同时，相崎跑出去。

    伸手按铃的大信田身后，响起一声“班长”。他并不吃惊，转过岩石般的面孔，注视着黑暗处。

    “嗬，县民报的得力小将啊。”

    他心情不错，凭直觉就抓住了。

    “可以耽误您一下吗？”

    “没什么大进展啊。”

    搪塞，但没有赶人走的意思，脸上甚至浮现大约每月能遇上一次的笑容。毋庸置疑，杀害老妇的侦查已到了尘埃落定的时候。

    门内传来金钟儿“唧唧、唧唧”的虫鸣。相崎赶紧喊住聆听的班长。

    “我不久留，只请教一个问题。”

    “什么问题？”

    大信田的脸色在说：真想泡个澡，早点儿躺到床上。

    “您说‘是’或者‘不是’就行。目标就是芭蕾学校的田所昌子校长吧？”

    班长变得面无表情。

    沉默。

    “无可奉告。”

    答得太迟了。相崎说中了。现在发稿的话，还勉强赶得上早刊版。

    “非常感谢。”

    “哎，你等等。进来一下如何？”

    大信田意识到被抓住把柄了，面带焦虑。

    “我今晚没来过，也没有见过班长。这样行了吧？”

    相崎说话时，已半侧着身子。

    “哦哦，就一下子。我没打算拖住你。要不就用我家的电话传稿子好了。只是——那位昌子校长溜了。”

    “她……逃跑了？”

    “明天下午发出通缉。请你们早刊不要出名字吧——怎么样？就‘疑犯出现在现场附近的M子’的写法？”

    “年龄也能写吗？”

    “哦，那可以。”

    那就没问题。发布通缉之前，《县民新闻》已经知道疑犯——只要读者——不，只要其他报社的同行明白就行。相崎注视着班长的眼睛，点点头。

    “那好吧。就按我们说好的，请使用我家的电话。——在大门口。”

    班长按宿舍的门铃。

    没有应答。万籁俱寂。连金钟儿的呜叫也消失了。班长嘟哝：“睡着了？”他再按一次。没有任何声响。客厅的电灯倒还亮着。

    班长向相崎略皱一下眉头，从西服内袋掏出钥匙，插进钥匙孔。他拧了下门把，打开门。呈现橙色的视界。鞋柜和电话台进入眼帘。相崎想跟随班长，但是，班长巨大的后背堵在面前。

    “班长？”

    “……”

    纹丝不动的后背。

    相崎产生了不妙的预感。不知为何，有这样的预感。

    他踮起脚尖，越过大信田的肩头窥探里面。短得可怜的走廊前方、客厅的地板上，倒着一名女子。戴着卷发夹的头。绷紧的连裤袜勒紧脖子，像微微波澜一样反射着灯管的光。睁开的两眼遗憾地瞪着空中的某一点。

    加奈子夫人遇害了。

    没有意外的冲击和恐惧感。一切感情都静止了。不，潜意识里有无数细微情感在蠕动。仿佛在快速跳动的心脏催促下，这些小小念头凝结成一团，变成一个意想不到的词直冲脑门。

    游戏。