过了五年，戏生的当归生产营销越做越大，县城入口处钢架子搭成了一个彩门，上边写着当归之都，而广场的当归广告牌重新制作，配上了戏生的坐像，他是坐着，坐着看不出身高。当归的药用范围又增加多项，写着可以治这样的病，可以治那样的病。有人就用笔在边上加了：可以当劳模。不久，又有人却加了一条：那咋不治大骨节病？！

    但是，回龙湾镇的鸡冠山金矿彻底停产了。鸡冠山的矿藏差不多挖完，到处是废弃的矿洞，崖坡坍的坍，垮的垮，成了一座残山，山下沟岔里的水也是剩水，不再流动，终日散发着恶臭。矿区的人全部撤走，那些厂房，工棚，以及商铺，旅馆，饭店都关了门。镇党委和镇政府提出转型发展，重新调整生产结构，他们就一方面跑县上、市上，甚至省上，四处求要拨款，一方面也在别的村寨推广当归村种植当归的经验，戏生也便被聘请为指导专家。

    这是戏生一生最风光的日子，他坐着小车从这个村到那个寨，凡到一地，就有人欢迎，吃香的喝辣的，口口声声被叫作老总。他很认真，不厌其烦地指导着怎么选种子，怎么整理地，又如何施肥喷药，如何挖收分类，还要召集了种植户来讲经销，他的口才已经非常好，在主席台上讲时翻动着笔记本，以示他做了充分准备，但他的笔记本上其实一个字都没写。这期间，老余带了县电视台的人在拍摄一部关于当归种植的专题片，专门来拍摄戏生指导的镜头。晚上两人住在接待室里，戏生却给老余说起他多年里一直没解决的心事，那就是他爹当年的那个申请始终没有下落。当然，他现在完全不是为了政府的什么补贴和周济，但他却越来越想着能见见匡三司令。老余有些吃惊：你想见到匡司令？！戏生说：我想我现在可以能见他！老余说：你心比我心大！老余没有领戏生去拜见匡三司令，他是连匡三司令家住在哪儿还不知道哩，但老余答应了戏生，说他会寻机会的，让戏生耐心等着。

    戏生是耐心地等着，而谁也没有想到，他等来的却是一场瘟疫。

    秦岭里是发生过瘟疫，还是冯玉祥把清朝皇帝撵出故宫的那一年，霍乱大爆发，人拉肚子提不起裤子，先还往厕所跑，后来跑不及，肚子只要一搅动，就拉在裤裆里，黄水顺着裤腿往下流，拉过七天人就死了。秦岭东部几个县，几乎每个村寨都死人，而北部更严重，有一个乡死了多半，另一个乡四百二十家绝了户，还有一个乡十五个村寨没活下来一个人，也没活下来一头牛一条狗。那一场瘟疫，一辈一辈人往下传说着可怕，所以当新的瘟疫出现了，秦岭里的人都心惊肉跳，打听这瘟疫是从哪儿来的，是什么瘟疫？当听说这瘟疫最早从南方开始，然后传染到北京，又从北京向全国各地传染，一旦传染上就像患了重感冒，头痛，鼻塞，浑身发热，关节疼痛，咳嗽不止，导致呼吸系统功能衰竭而很快致死，他们就大骂南方人，再大骂北京，就相互询问：瘟疫能传染到秦岭里来吗？询问了，自己又说：全国都传染了，秦岭不是中国？！所有人全惶惶不可终日。

    瘟疫的消息刚刚传开的时候，戏生并不以为然，从湖北来了一位客户，要购买三吨通底归，但不满意包装，他正在加工厂更换着装归的箱子，老余派人来叫他到县政府去。一进老余的办公室，老余说：昨夜做什么好梦了？戏生说：忙了一个通宵，眼还没眨哩。老余说：你个半截子，连个好梦都没有，倒是我操心挂肚地给你办好事！戏生只是笑，老余就告诉说他联系了省林业厅长，林业厅长现在已不是林业厅长了，新任了省政协的副主席，副主席让他带人去省城，匡三司令正好在省城疗养，可以一块儿去拜见。老余告诉完了，戏生还是笑，老余就等着戏生笑完了，说：我这是什么命呀，好像前世欠了你，今世来为你办事的！就叮咛戏生现在就去理个发，洗个澡，明天一早两人就上路。戏生要走时，