彭城郊外，一群羊悠闲地在路边啃草。路旁的坡上，坐着一位眉清目秀的青年，身边放着牧羊鞭和一柄放羊铲。他并不看羊，只双手抱膝，在喃喃地念诵着什么。他吟的竟然是一首楚辞！他叫芈心。仔细看，你就会发现，他虽然衣衫褴褛破旧，也在干着牧羊的粗活，但他的眉宇之间却有一股高傲的贵气，他吟的是屈原的《哀郢》：“皇天之不纯命兮，何百姓之震愆？民离散而相失兮，方仲春而东迁！”一只羊跑远了。芈心站起来，拿起铲，挑起一块小石子抛过去，正打在羊的背上。羊吓了一跳，急忙跑回路边的队里。芈心抱着铲，站在那儿，继续吟道：“羌灵魂之欲归兮，何须臾而忘反？背夏浦而西思兮，哀故都之日远！”“王孙！王孙啊！”宋义喘吁吁朝他跑来，芈心停止了吟诵，居高临下地看着向他跑来的人。那个中年人，身材偏胖，穿着普通。宋义跑到近前，埋怨他：“我不是让您辞了工，别再替人家牧羊了吗？”芈心淡淡道：“我不放羊，以何生计？”宋义着急地：“我不跟您说了吗！那位居巢老人范增向我保证，他会说服项梁将军，迎您进城，立您为王的！”芈心不屑地哼了声：“我不信。他既手握重兵，何不自称为王，非要找我？”“因为您是楚怀王的嫡长孙啊！您才是楚国王族真正的后代！这一点，我是拿脑袋向他担保的！凭我们宋家曾三代做过楚王的令尹，难道他会不信？”宋义解释。芈心眼睛看着远方：“宋义！在这种乱世，谁还跟你讲这些？国破家亡！上天能留我一条活命，让我在这儿牧羊，有口饭吃，我已经很知足了！”

    项羽催动乌骓马，在通往彭城的大路上加速行进，士兵们一窝蜂地朝前跑，整条路上都是飞跑向前的士兵，烟尘飞扬。宋义正在着急地劝解芈心，羊群忽然乱了起来，开始惊叫。芈心回头一看，只见后面的大路上扬起一片滚滚烟尘。烟尘之中，以项羽、刘邦的马为首，一大群人马朝眼前涌了过来。芈心慌了，急忙拢他的羊。宋义却拉住他的手，跳到路边的壕沟里，躲避来军。大军转瞬就到了眼前，众多的人马像一阵狂风、一股洪水，从他们的面前横扫、席卷过去！羊群被冲散了，羊儿咩咩叫着，四散奔逃。芈心与宋义趴在路边的沟里，惊恐地望着从头顶上纷纷踏过的人脚和马蹄。终于，队伍过完了。像阵狂风似的，消失得无影无踪。芈心跳起来，去寻他的羊，惊散的羊群在他的召唤下慢慢集合起来。宋义惊叫：“哎呀！这只羊被马踩死了！”芈心跑过去。地上躺着一只被马踏死的小羊羔，他心疼地蹲下去。“这儿还有一只！”果然，又有一只小羊被车轮辗伤，躺在那儿，流着血，咩咩惨叫，芈心急得几欲流泪。又有两匹马跑到了跟前。芈心冲过去，张开手臂拦住，大喊：“停下！你们赔我的羊！”虞姬和虞子期忙把马勒住，两人对视一眼，虞姬道：“一定是前面的队伍干的！咱们看看！”他们跳下马来，虞姬一边拿出药囊。一边对芈心说：“别急。这只小羊还有救。你抱好了。”虞姬小心地给小羊擦净伤口，上好伤药。芈心抱着羊，呆呆地看着她，意识到她们与前面的队伍并不是一起的，感到有些对不起人家，更重要的是，眼前这个美丽善良的姑娘实在是太美了！就这么一瞥之间，却一下子进入了他的心里！芈心呆呆地看着她，问：“你……你叫什么？”虞子期接过话：“我们姓虞。”“多谢你，虞……虞姑娘！”虞姬一笑：“哦，不客气。照顾好你的羊吧。走！子期！”她与虞子期上了马。芈心仍痴痴地望着她，忽然问：“你们去哪儿？”“彭城。”虞子期和虞姬沿大路驰去。芈心依然抱着羊，呆呆地望着，忽然回头对宋义说：“咱们也去彭城。我要是真的当了王，就娶她做我的王妃！”

    彭城原来的郡守衙门里，项梁盘腿坐于正位。项伯、钟离昧、龙且、英布等一干将领环坐在他的周围。大家都在听一位须发皆白的老者侃侃而谈。老者便是号称“居巢老