要了解“数字化生存”的价值和影响，最好的办法就是思考“比特”和“原子”的差异。

    虽然我们毫无疑问地生活在信息时代，但大多数信息却是以原子的形式散发的，如报纸、杂志和书籍（像这本书）。

    我们的经济也许正在向信息经济转移，但在衡量贸易规模和记录财政收支时，我们脑海里浮现的仍然是一大堆原子。

    关贸总协定（GATT，GeneralAgreementonTariffsTrade）是完全围绕原子而展开的。

    最近，我参观了一家公司的总部，这家公司是美国最大的集成电路（iedcircuit）制造商之一。

    在前台办理登记的时候，接待员问我有没有随身携带膝上型电脑（laptop）。

    我当然带了一部。

    于是，她问我这部电脑的机型、序号和价值都是怎样的。

    “大约值100万到200万美元吧！”

    我说。

    她回答：“不，先生，那是不可能的。

    你到底在说什么呀？让我瞧瞧。”

    我让她看了我的旧“强力笔记本”（Power-Book）电脑，她估计价值大约在2000美元左右。

    她写下了这个数字，然后才让我进去。

    问题的关键是，原子不会值那么多钱，而比特却几乎是无价之宝。

    不久前，我在加拿大不列颠哥伦比亚省的温哥华（Vancouver）参加了一次宝丽金公司（Po1yGram）高级经理人员的管理研习会。

    这次会议的目的是促进高级经理人员之间的沟通，同时让大家对公司未来一年的计划有一个整体概念，因此展示了许多即将发行的音乐作品、电影、电子游戏和摇滚乐录像带。

    他们委托联邦快递公司（FederaIExpress）把这批封装好、有重：量、占体积的CD盘、录像带（videocassette）和只读光盘（CＤ）送到会场来。

    不幸的是，部分包裹被海关口了下来。

    信息高速公路的含义就是一光速在全球传输没有重量的比特。

    当一个个产业揽镜自问“我在数字化世界中有什么前途”时，其实，它们的前途百分之百要看它们的产品或服务能不能转化为数字形式。

    如果你制造的是开司米羊毛衫或是中国食品，那么要把产品转换成比特，就还有很长的路要走。

    要像《星际旅行》（StarTrek）的剧中人一般，随时化为光束消逝，虽然令人神往，但恐怕几百年内部不可能实现。

    因此，你还是得靠联邦快递、自行车或步行，把原子从一地送往另一地。

    这并不是说，在以原子为基础的行业中，数字技术在设计、制造、营销和管理方面，都将毫无用武之地。

    我只不过是说，这些行业的核心特点不会改变，而且其产品中的原子也不会转换成比特。

    在信息和娱乐业中，比特和原子常常被混为一谈。

    书籍出版商到底属于信息传输业（传送比特），还是制造业（制造原子）呢？过去的答案是两者兼跨，但是当信息装置越来越普遍而易于使用时，这一切将很快得到改变。

    现在信息装置还很难（尽管不是不可能）和一本书的品质竞争。

    书籍不仅印刷清晰，而且重量轻、容易翻阅，价钱也不是太、贵。

    但是，要把书籍送到你的手中，却必须经过运输和储存等种种环节。

    拿教科书来说，成本中的45％是库存、运输和退货的成本。

    更糟的是，印刷的书籍可能会绝版（outofprini）。