一天晚上，玛德莱娜盯着他的两眼，向他问道：

    “我们的事儿，你向德·马莱尔夫人透露了没有？”

    “没有。我既已答应你严守秘密，就未向任何人说过。”

    “那好，现在可以讲了。我负责通知瓦尔特两口子，这个星期就把该通知的人都通知到，你看行吗？”

    “行，明天就办，”杜洛瓦说，激动得满脸通红。

    玛德莱娜将目光往旁边移了移，以免看到他那神慌意乱的样子，一边说道：

    “如果你同意，我们结婚的日子可定在五月初。我觉得，那个时候比较合适。”

    “一切听你的，我打心底里赞成。”

    “具体日期，我看还是五月十日为好。那一天是星期六，也是我的生日。”

    “行，就订在五月十日。”

    “你父母住在卢昂近郊，是不是？记得还是你对我说的。”

    “是的，他们住在距卢昂不远的康特勒。”

    “他们以何为业？”

    “他们是……靠少量的年金为生。”

    “是吗？我很想见见他们。”

    “不过……不过……他们……”杜洛瓦支支吾吾，满脸窘态。

    到后来，他还是决定拿出男子汉的样子，如实相告：“亲爱的朋友，他们是乡巴佬，在村里开了爿小酒店，不过聊以度日。为了供我上学，他们真是累断了筋骨。我倒不为自己出身寒微而感到羞愧。只是他们……遇事考虑不周……说话粗鲁……你可能会受不了的。”

    玛德莱娜嫣然一笑，且笑得非常甜，显出一副温柔善良的样子。

    “没关系，我会喜欢他们的。咱们一起去看看他们，我一定要去。这件事，我们以后再谈。告诉你，我也出身小户人家……只是我的父母都不在世了。我在这个世界上如今是举目无亲……”说到这里，她向杜洛瓦伸过一只手来，又加了一句：“不过除了你。”

    他感到五内沸然，心里甜丝丝的，还从来没有一个女人三言两语便说得他如此动情。

    “我想到了一件事，”她又说道，“但不知怎样向你说。”

    “什么事？”杜洛瓦问。

    “是这样的，亲爱的，同所有的女人一样，我也有……我的弱点。别人不大留心的事，我却十分在意。比如我喜欢闪亮发光的外表，喜欢高贵的贵族称号。我在想，我们就要结婚了，你可否乘此机会……把你的名字改成贵族模样的？”

    她忽然粉脸羞红，好像要让杜洛瓦去做什么不太体面的事情。

    “这我倒是想过，”杜洛瓦立即答道，“不过事情恐怕不太好办。”

    “困难在哪里？”

    杜洛瓦笑了起来：

    “我担心弄得不好，会遭人讥笑。”

    她耸了耸肩：

    “这是哪儿的话？绝对不会。大家都在改，不会有人笑话你的。你可将你的姓一分为二，改成杜·洛瓦①一点问题也不会有。”

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    ①在法国古代，“德”为贵族的尊称。这里的“杜”乃“德”的变音字，二者意义相同。

    杜洛瓦俨然一副对问题深为了解的腔调，立即说道：“不行，这也未免太简单，太一般化了，人人都会这么做。我原来想以我家乡的名字作我的笔名，然后渐渐将它融到我的名字里去。过些时候，再像你刚才所建议的那样，把我的姓一分为二。”

    “你的老家是康特勒吗？”弗雷斯蒂埃夫人问。

    “是的。”

    她沉吟半晌，说道：

    “不行。康特勒，这个字的结尾不好听，我不喜欢。来，咱们来看看有没有办法将它稍稍改一改……”

    说着，她从桌上