一辆出租车停在第五大道的纽约大都会博物馆门前。整个博物馆都因圣诞节的到来而装饰一新，点缀着维多利亚式的王权徽章。你在上东区都能看到这种标识。不过，节日气氛还是显得有些低调。

    查尔斯·韦斯帕西恩·黑尔从出租车里出来，尽管不太可能有警察会跟踪他，但他依然谨慎地看了看周围。他不可能被监视的。但他不慌不忙地看看四周的人，确定没有人注意到他。他没有发现任何麻烦。

    他弯下腰，面朝出租车窗，付钱给司机——用戴着手套的手把钱递过去——然后把一个黑色帆布包挂在肩上。他登上台阶，来到类似教堂的宽敞大厅，那里人声鼎沸，大多是年轻人；到处都乱哄哄的，都是些刚放学的孩子。随处可见常青藤、金色饰品、装饰物和薄纱。竖琴演奏着巴赫的两部创意曲，在博物馆宽敞深邃的入口处回荡。

    欢庆的季节已经来到……

    黑尔将黑包放在衣帽暂存处，但还穿着大衣、戴着帽子。工作人员检查了一下包，里面有四本艺术书，然后就把拉链拉上，并祝黑尔参观愉快。他接过存包收据，付了门票。他朝门口的保安点头笑笑，然后从他们身边走过，进了博物馆。

    “特尔斐计时器？”莱姆正通过免提电话跟大都会博物馆的馆长通电话：“展览还在进行吗？”

    “是的，侦探先生，”那男人用不确定的语气回答道，“已经展出两个星期了。这是多城市巡回展览的一部分——”

    “好的，好的，好的，有保安人员吗？”

    “是的，当然有，我——”

    “有个贼可能企图去偷它。”

    “偷？你确定吗？这可是举世无双的藏品。任何得到它的人都不会公开展示它的。”

    “他不是想卖，”莱姆说，“我认为，他是想自己收藏。”

    犯罪学家解释说，第三十二大街那幢办公楼里的快递公司失窃的包裹，是由一个富有的艺术买家寄出的，寄往大都会博物馆。包裹里是一些关于提供给博物馆家具收藏部的古董资料。

    大都会博物馆？莱姆思考着。然后他想起教堂里发现的博物馆目录册。他曾问过文森特·雷诺兹和钟表经销商维克多·霍勒斯坦，邓肯有没有提到过大都会博物馆。很明显，他曾提到过，——在那儿花了相当多的时间参观展品——他还显示出对特尔斐计时器情有独钟。

    莱姆对馆长说：“我想，他可能偷了包裹，以便私藏一些东西带到博物馆去。可能是作案工具，也可能是解除警报装置的软件。我们也不清楚。我现在也想不出来。想不出具体的东西。但我想我们必须提高警惕。”

    “我的上帝……好的，我们能做些什么？”

    莱姆抬头看看库柏，他点点头。犯罪学家对着话筒继续说：“我们刚把他的照片用电子邮件发给你了。你能不能把它打印出来，发给所有的员工、保安监控室和衣帽暂存处？看看是不是有人能认出他。”

    “我现在就去做。你能等一下吗？”

    “当然。”

    很快，馆长回到线上。“莱姆侦探？”他气喘吁吁地说，“他在这儿！十分钟之前，他把包寄存在这里。一个员工认出他来了。”

    “包还在吗？”

    “是的，他还没离开。”

    莱姆朝塞利托点点头，他拿起电话，打给紧急勤务组的波·豪曼，于是他的分队立即赶往博物馆。塞利托将最新的消息告诉了他。

    “守护特尔斐计时器的保安人员，”莱姆问，“他们有枪吗？”

    “没有，你认为那个贼有枪吗？我们门口没有金属探测器。他是可以带枪进来的。”

    “有可能。”莱姆抬起一边眉毛，看了看塞利托。

    侦探问：“让一队警察慢