1968年，何享健带领23位居民集资5000元创办北滘公社塑料生产组，在计划经济的夹缝中顽强生存；1992年，他毅然推动美的进行股份制改革，并于1993年在深交所上市，成为中国第一家由乡镇企业上市的公司；1997年，美的实行事业部制改革，推动美的迅速成长为中国家电巨头企业；2001年，美的成功实施管理层回购（MBO），为进一步完善现代企业制度奠定了坚实的基础；2008年，何享健表示：美的计划在2010年实现1200亿元的销售目标，将跻身世界500强企业之列。

    1968～1975年，塑料生产组

    美的的历史最早可追溯到1968年。在现任美的集团董事局主席何享健的带领下，23名顺德北滘街道居民每人集资50元，另外通过其他各种途径共筹得资金近5000元，于5月2日正式创办了“北滘街办塑料生产组”，以“生产自救”的形式开始了最初的创业。当时“北滘街办塑料生产组”隶属顺德县北渭街道办，由何享健任组长。生产组组建初期，主要生产塑料瓶盖等小型塑料制品。当时的生产厂房由生产组组员手工搭建而成，生产场地约为20平方米。当时的生产条件非常艰苦，生产时使用的都是简陋的手动设备。

    从1973年开始，生产组开始增加生产药用玻璃瓶（管）、皮球等产品。

    1975～1976年，金属制品厂

    经过8年的发展，到1975年，工厂已拥有固定资产近4万元，流动资金6万多元，主要生产设备为3尺车床1台、4.6尺车床1台、C型车床2台，主要生产塑料五金制品，兼营橡胶配件、标准零件等，产品大多销往各地制药厂和运输部门。

    1975年12月6日，原“北滘街办塑料生产组”更名为“顺德县北滘公社塑料金属制品厂”，转为公社企业。此时的工厂有管理人员6人、技术人员1人、生产工人60人左右，厂房在后期发展至200多平方米，生产规模也扩大了不少。

    1976～1980年，汽车配件厂

    1976年5月4日，原“北滘公社塑料金属制品厂”更名为“顺德县北滘公社汽车配件厂”，原生产塑料制品、标准件等业务被划出。此时，工厂主要生产汽车挂车刹车阀等，兼营汽车橡胶配件，成为专一的汽车配件生产厂。

    1977年，何享健由于出色的管理才能和经营业绩，被提拔为北渭公社工交办副主任，短暂离开工厂，厂长一职由他人接任。何享健离开后，工厂由于产品销路不理想及管理不善，一段时期内几乎处于停产状态，工人工资也无法保证。

    为扭转这种局面，1979年，何享健重新回来担任厂长。他改变经营思路，加强技术攻关，开发新产品，并狠抓产品质量，出现了产品供不应求的局面。工厂的经营状况也完全改观，设备不断增加，生产规模也不断扩大，厂房面积扩大至1000平方米左右，生产工人增至180人。企业成功渡过了危机，步入了新的发展时期。

    20世纪80年代，是中国企业发展的第一个黄金时代。美的的发展，在这个时代，也不是一个孤立事件，顺德诞生了一个后来占据中国家电半壁江山的企业群。但最终脱颖而出的是美的。

    （1）初涉家电（1980～1985年）

    1980年，美的开始正式涉足家电制造业，原“顺德县北滘公社汽车配件厂”更名为“顺德县北渭公社电器厂”。此前，美的已开始为当时非常有影响的大型国有企业——广州第二电器厂（即远东电风扇厂）生产电风扇零配件。借此契机，美的开始向家电业转型，并自行研究、试制电风扇。1980年11月，美的第一台40厘米金属台扇（当时定名为“明珠”牌）的诞生，标志着美的从此真正涉