“没了？”

    “没了踪影。”

    “怎么没的？”

    “被那些欠揍的混蛋拿走了。”斯莱德尔的声音里充满了怒气。

    “联邦调查局将甘保和洛维特的档案全拿走了？”

    “连个纸夹都没留下。”

    “当年调查结束时拿走的？”

    “不，才拿走的。昨天，也就是调查结束12年之后，他们过来强行拿走了档案。”

    “谁授权的？”

    “我软磨硬泡了半天，他们只说是奉上级指示。”

    “埃迪的笔记呢？”

    “他们别想拿走。这些笔记本没有放在文件夹里。”我听见一只手掌重重拍击某样结实物体的声音。“在我这儿呢。”

    星期四一具尸体在垃圾场被发现，星期五韦恩·甘保来找我，紧接着一份存放了12年之久的档案被人突然强行取走。到底是怎么一回事？

    我们两人全都闭口不言，各自思索着这些迹象说明了什么。稍顷，他打破了沉默。

    “这事有点蹊跷。”

    “没错。”

    “没有人糊弄得了我斯莱德尔。”我常见骨感侦探发火，但罕见他情绪如此激动。

    “你打算怎么办？”我问。

    “待会儿再给你打电话。”

    空气里一片死寂。

    15分钟后电话又响了。

    “你有没有时间？”斯莱德尔问。

    “有。”

    “10分钟后去接你。”

    “去哪儿？”

    “坎纳波利斯。”

    埃塞尔·布拉德福德从1987年起便在A.L.布朗高中教低年级和高年级的化学，直到2004年才退休。至今她仍住在当初刚找到工作时买的房子里。

    除了车内空调机的嗡嗡声和斯莱德尔呼哧呼哧愤怒的鼻息声，从夏洛特到坎纳波利斯途中我们一直保持沉默。斯莱德尔时而不安地用手指轻轻叩击身体，时而紧紧地握着方向盘，我真担心方向盘会被他捏碎。

    虽说车内温度很低，但还是弥漫着一股浓烈的馊味儿。那是汉堡、炸薯条、冷咖啡以及座位上竹垫的气味混合在一起的结果。再加上斯莱德尔，他身上散发着香烟、廉价的古龙香水和久未洗涤的衣服的难闻气味。

    我眼看就要浑身发冷、胃里作呕时，斯莱德尔总算在一座砖砌小平房前的路边停下车。小屋装有绿色百叶窗，外墙上缀着饰条。房子四周种着绣球花。一盆盆天竺葵摆在通向前廊的砖砌台阶两侧。

    “她知道我们要来吗？”我问。

    “嗯。”斯莱德尔推开车门钻出车厢，随即迈上台阶。我紧跟在他身后。

    不等斯莱德尔按门铃，内门就开了。

    来的路上我早已在脑中勾勒出布拉德福德的相貌，可能依据的是我高中化学老师的形象。眼前的布拉德福德比我想象的年轻，大概65岁出一点头，体形瘦长，赤褐色头发剪了个男孩头，两只淡蓝色的眼睛在厚厚的圆镜片后好像大得出奇。

    斯莱德尔首先作了自我介绍，接着把他的徽章贴近外门的猫眼。布拉德福德对它扫了一眼便退后一步将外门打开。我注意到她并没有为我们的来访而特意打扮。她穿着卡其色短裤和一件格子花棉布衬衫，赤着脚。

    布拉德福德带领我们穿过墙上挂着许多嵌入镜框的旅游照片的门厅，走进右面的一道拱门。卧室窗户上悬挂着亚麻布窗帘，闪亮的橡木地板上铺着黄褐色的奥沙克地毯。砖砌的壁炉漆成白色，与木制家具和两侧的书架十分相称。

    “请坐。”布拉德福德朝皮沙发指了指。

    斯莱德尔坐在沙发的一端上，我坐在另一端。布拉德福德坐在稍远