太阳已完全西下，时间也超过晚上六点，七点的期限已经近了。学校周围尽是不寻常的喧扰声。为了不刺激嫌犯，警方并未使用探照灯之类的东西，整栋新校舍只有三年D班那间教室，隔着窗帘缝隙泄出光亮，其他部分全是暗的，相较之下非常醒目。在警方要求下，媒体的采访用直升机数量虽然一度变少，但不知为什么，目前似乎又多了起来，再度在空中喧嚷。所有直升机应该都没有打灯，只以高感度摄影机持续拍摄现场，所以只看得到直升机的尾灯与机影。这些尾灯包围住整栋新校舍，辉映出一轮光亮。当然，这是从地面看到的景象；若是从空中鸟瞰，明暗间的落差想必更显著。

    学生家属一一现身，把筹措来的两千万元放在包包里。在完全隔绝媒体采访的严密保护下，他们坐着各辖区县警的巡逻车前来，在警方引导下，鱼贯进入旧校舍旁边的体育馆。很可惜的是，警方先向接到嫌犯来电的入内岛询问，确认过关于赎金的详细要求，详细讨论后，不得不遗憾地决定，不在用于支付赎金的纸钞编号上变花样。有鉴于嫌犯的高度智慧以及这次行动的危险性，实在不宜过度冒险。警方再度尝到极度的挫败。

    天色变暗后，由警方内部七名射击高手组成的特别狙击部队，在弦间的指挥下各就各位。其中有六人是从机动队员、其他特警班及SAT挑选出来，第七人则是特警一班的黑田直道。所有成员都以整齐的黑色制服包住全身，全副武装，监视着三年D班。这次的状况可以算是空前的危机。但即便如此，下令强攻，也就是下令射杀嫌犯的可能性，依然非常低。已经有好几人遇害了，不过上面也只是骂声“怎么这么无能”，就没有下文。只要射杀令不出，狙击手就只能瞄准嫌犯非要害的地方打。要这样做，就必须配合突击部队一起攻击。先以狙击手封住嫌犯的行动，再抓住极短暂的机会，一口气以人数优势冲进教室……不过以这次事件来说，在拿捏冲进教室的时机时，有必要采取更慎重的态度，因为嫌犯很可能在教室里设置了爆炸物。只要稍微射偏，嫌犯可能拖着所有人质同归于尽。如果是这样，直接瞄准嫌犯的要害不是比较好吗？不，现阶段原则上还是只能留嫌犯活口……这是上面的指示。这种矛盾与两难，对警方的机动性尤其造成干扰，让他们只能在现场一直拖延，最后变成不治的癌症。更重要的是，到目前为止，对于嫌犯的样子，警方只隔着窗帘缝隙看过两次而已，而且每次都只有几秒的时间。行事谨慎的嫌犯，下次还会出现这样的动作吗？如果会，又会是什么时候呢？

    特别狙击部队的七人之中，有两人在旧校舍的三楼走廊，同栋楼的二楼走廊也有两人。另有两人守在连结两栋校舍的二楼通道，黑田则待在通往新校舍三楼走廊的楼梯。不管怎么分配，目前都还只是个形式而已。“行动”的指令，要等迫在眉睫的时候才会下达。不过到底要如何判断是不是已经“迫在眉睫”，这就不知道了。

    为了预防突发状况发生而影响情势，从各县市警局与警视厅的SAT挑选出先发部队二十人，一半安排在旧校舍二楼的基地处，另一半则在新校舍的楼梯悄悄待命。由于有直升机空拍，所以不能跑到屋顶上，以免被嫌犯发现。至于其他SAT成员，目前应该是在另一个与三年D班教室情境相同的地方，进行各种可能的模拟，反复演练如何以不同的作战方式，冲进去救出人质。

    弦间把特别对策总部关于赎金支付的指示转达给大家。现场的紧张程度急速上升。

    在充当基地的教职员办公室隔壁，弦间正从大平那儿听取持续从各处传回来的嫌犯情报，两个人沙盘推演各种可能性。

    从有限时间内清查到的结果来看，找不到嫌犯与手枪、生存刀，或（最糟的状况下）爆炸物之间，有什么可能的关联。大平左思右想，向弦间说道：