豪伊一边看信，一边用舌头舔着嘴唇，眉间出现了一道深沟。他短促地笑了一声。

    “这帮不要脸的家伙。”他说。

    此前，斯科尔兹内心急火燎地开车进了城。尽管是星期一早晨，但交通还不算繁忙。他等了将近四十分钟，豪伊才出现在他的办公室里。部长先生的眼皮看起来很沉重，似乎因为匆忙，他的胡子也没有刮干净。

    斯科尔兹内本想叹口气，但又忍住了。“部长，他们的计划进行到目前这个阶段，已经杀死了那么多人，这样看来，是的，我想，我们应该得出这样的结论：他们可不是闹着玩的。”

    “上帝啊。”豪伊哼了一声，又摇摇头。

    “他们下手也太狠了！150万美元的黄金。如果换成英镑，那是多少啊？上帝啊，你不要告诉我，否则，我会哭出来的。”

    斯科尔兹内拿起桌上的咖啡杯，喝了一小口，味道苦涩。他把杯子放回桌上，说：“是很大一笔数目。”

    豪伊眯着眼睛，从信纸的上方看去，问：“你真的能弄到那么多钱吗？”

    “部长，那似乎不是问题的关键。”

    “妈的，那问题的关键是——？”豪伊把信丢到桌上。

    斯科尔兹内拿起信。“请注意你的语言，部长。它让我感到不快。”

    “去你妈的！”豪伊说。“这里是我的办公室，如果你不喜欢我的说话方式，你他妈的可以滚。”

    那张信纸在斯科尔兹内的手上沙沙作响，它似乎很重，连那上面的墨迹好像也有了重量。虽然此前他看过多次，但还是忍不住又看了一遍：

    信纸上打着一个一个大大的叉，这就是签名。

    “好吧，”豪伊将双肘支在办公桌上，向斯科尔兹内倾身过去。“你准备给他们吗？”

    “也许会。”斯科尔兹内沿着信纸原来的折痕，把它叠好，放在桌上的咖啡杯旁。“也许不会。”

    “你不能拒绝他们，你想也不要想！我这个部门已经竭尽全力在保护你，但是，凡事总有个限度吧。这些家伙对你紧追不舍，我实在是无能为力了。”

    斯科尔兹内拿起咖啡杯，喝了一小口咖啡。“部长，你必须知道，这封信改变了我们目前所处局面的性质。”

    豪伊眉头紧锁。“对此我表示同意。”

    “但是，也许改变的方式和你所想的不同。”

    部长举起手。“那你告诉我。”

    “在收到这封信之前，我们一直认为我们所面对的是一群疯子，一群狂热分子，他们受到了错误理念的蛊惑。现在，我们知道了，他们这样做是贪婪使然。现在，我们知道了，他们是一群盗贼。”

    豪伊耸耸肩膀。“那又怎么样呢？”

    斯科尔兹内早己料到这名政客听不懂他的话，因为查尔斯·豪伊平时高谈阔论，说的全是什么理想、梦想和崇高的目标，但是，这些话全是些幌子，是用来掩盖本性的伪装而己——对大部分追逐权力的人来说，情况都是这样。

    “疯子是无法与之讲道理的，”斯科尔兹内缓缓说道。为了让豪伊听懂他的意思，他在斟词酌句。“狂热分子丝毫不会考虑自己的生死，和这些人没有讨价还价的余地，也无法用金钱来收买，他们对于自己想要的东西志在必得，不是鱼死，就是网破，此外，就没有别的结果了。但是，和盗贼你是可以商量的。你可以收买他。盗贼把他的命看得比尊严更重要。”

    “这么说来，你是打算和他们讨价还价了？你是不是在告诉我，你准备和这些混蛋砍价？”

    “不，部长。他们已经暴露出自己的弱点了。我会利用他们的弱点来摧毁他们。”

    豪伊似乎刚刚给自己戴上面罩，他的脸色平静下来，渐渐没有了表情。