赖安站在酒店房间的穿衣镜前，双肩后展，挺胸收腹。灰色西装服帖地罩在他的身上，凸显着他的阳刚之气，展示着他的健美身材。他甚至觉得这套衣服让他看起来更帅了些。他小心地用手把领带抚平，丝绸的光滑感在他的指尖上跳跃，手腕上的袖扣如燧石般熠熠发光。

    现在根本看不出他是一个小店主的儿子。

    “你能行。”他说。

    大酒店坐落在都柏林北部，俯瞰马拉海德河口。这是栋四层建筑，从外观上看像一个巨型婚礼蛋糕。该酒店已有一百多年的历史。一名接待员指引赖安去了功能宴会厅。走到门口时，他听见里面有一个小型摇摆乐队正在演奏。

    侍者们正忙着收拾桌上的残局。这应该是个政府聚会，赖安猜想，有外交官、法官，还有政客。一群权力拥有者在享受自己的战利品。他们三五成群地站在那里，有年轻的女孩和她们的追求者，还有上了年纪的男人和他们青春己逝的妻子。

    房间中央一对对男女正翩翩起舞。他们中大多数人都挺直腰背，彼此身体间保持着一定的距离，但也有几对并不是那么循规蹈矩。

    有那么一会儿，赖安觉得自己像一个冒名顶替者，一个尴尬的闯入者。他不属于这儿，不属于这个富有、品位高尚的人群。他下意识地用手摸了摸自己的领带，丝绸的顺滑触感为他找回了一点自信。

    “您迷路了吗？”耳边传来一个天鹅绒般的声音。

    赖安转过身，看见了说话的人。他张嘴准备回答，可是舌头好像被什么绊住了似的，一时间愣在那里说不出话来。他看见查尔斯·豪伊的秘书就站在和他说话的那位女士身边。

    “别担心，”她说，“我们都是来混混的。来，帮我拿杯饮料。”

    说完，她伸手挽住了赖安的胳膊。她的小臂纤细光滑，手腕处的皮肤有些苍白，上面有几个斑点。穿了高跟鞋后她只比赖安矮了几英寸。她的身高和优美的曲线吸引了赖安的目光。她的一头红发高高挽起，两只眼睛呈现出朦胧的绿色。

    她冲着她的同伴微微一笑，便带着赖安走了开去。走时，还诡秘地眨了下眼睛。

    “你是和谁一起来的？”她问道。

    这时赖安才回过神来。“我是来见一个人的。”

    “谁？”

    “部长。”

    她带着赖安向屋子里面走去。“哪个部长？”

    “司法部长。”

    她笑了笑，说：“查理吗？我想他这会儿应该在吧台那边。真是巧极了，正好你也要帮我去拿杯饮料。”

    他们经过了一个又一个灯光昏暗的房间。在一片笑声与交谈声中，音乐的声音显得有些微弱。

    然后他看见了豪伊。他正坐在一个高脚凳上，身边围了一圈年轻人。看上去他应该喝了不少酒，脸上红彤彤的。他的目光像老鹰一样牢牢地盯住了赖安，朝他眨了眨眼，然后继续讲他的故事。

    “你们真该去看看那个臭小子，”他讲话的同时唾沫星子四处飞溅。“玩命地飞奔。不过也确实如此，要是他输的话，我就亲手把他给毙了。总之，他冲刺了。而小特利几乎要坚持不下去了，他看上去担心得要命。还有一个混蛋，我不记得名字了，他回头看见我的宝贝朝着他冲过去。我敢发誓，当时他差点从马背上摔下来。”

    那帮年轻人开心地大笑起来。

    赖安忽然感到耳边有股热流拂过，还夹带着口红的味道。他浑身颤抖了一下。

    “我要一杯金汤尼，”她说，“加酸橙，千万不要放柠檬。”

    赖安正准备掏钱包付钱。

    这时豪伊冲着他喊道：“嗨，嗨，把你的手从口袋里拿出来吧，大个子。这里所有的消费都已经有人买单了。”