太长就行。”

    “有棘手的事？”

    “嗯，没有先例的行动。同时在考虑对不合作的人类采取强制措施。”

    “那就算了。”

    卡蒂·萨克的回答中带有怪异的时间延迟。那是由于光速的限制而产生的。此时此刻，她的硬件——也就是她的旗舰——正在月球。22世纪的ET还活着，而且似乎在向月球进行时间溯行，在那里建设某种攻击武器。卡蒂正忙于解决这个问题。奥威尔放弃了对话。

    北欧联合空军司令部由派出飞机的四个国家的司令官和其他许多支援国家的将校构成。奥威尔把航母数量不足的事情对他们一说，将军们一个个都显出异常沉重的表情。讽刺的是，连美军司令也对这个消息大为震惊，似乎他们没有从本国得到任何消息。不过对于此刻的奥威尔来说，这根本算不上安慰。

    不出所料，短短的沉默之后便是激烈的争吵。苏联和意大利的将官指责美国，美军司令官则搬出他们从不列颠群岛出发进行长距离轰炸的事实，声言义务均等。德国将校不知是不是知道了上层的秘密协议，装出冷静仲裁的模样，不动声色地帮助美国人。连作为观察员列席的法兰西和西班牙武官都开始插嘴，事态一发不可收拾。

    “都给我闭嘴！现在是狗咬狗的时候吗！”

    奥威尔敲着桌子大叫，饱含敌意的视线顿时集中到他身上，好像在说这还不是都怪你！被苏联和意大利人逼急了的美军司令官直接把矛头转向了他。

    “你还好意思叫！你们就没有什么直接攻击的手段吗？不是说会有大批援军来的吗？那些都是骗人的宣传吗？”

    奥威尔咬住嘴唇。那些确实是信使面向人类的宣传，但绝不是骗人的谎言。

    别的时间枝确实不断有信使来到奥威尔他们的时代，刚才提到的那个华盛顿的信使也是其中一员。他是24世纪的人类派来这里的信使。不过在奥威尔他们的历史中并没有关于他的记录。这是因为他的诞生乃是当前这个时代的历史被改变之后的结果。

    奥威尔这样的“原初信使”，在1943年歼灭了ET、拯救了人类，其结果就是导致历史的改变。原本应当死亡的人类活了下来，原本要在以后才发现的技术提早出现。这些人与这些技术都会对后世产生影响，结果之一就是本来绝不可能在24世纪出现的信使成为了可能。那个时代的人类回顾自己的历史，想到20世纪的艰苦战斗，于是派遣信使回来加以支援。

    从理论上说，前来支援的信使数量与战况相关。战况越好，数量越多。如果人类彻底歼灭了ET，就不会再有任何东西能够阻碍他们的发展，未来的人类便可以随心所欲地制造信使。从那一刻开始，人类便可以让信使覆盖所有的过去，将所有时间枝的防御能力提升到最大——换言之，那便是时间军的出现。那也是奥威尔他们的终极目标。

    然而至今为止时间军仍然没有出现。来到这一时代的“派生信使”都说，在他们各自的时间枝上人类虽然都有相应的发展，但因为社会的、经济的、军事的等等理由，还未能创建可以被称作时间军的大规模信使部队。

    这一事实表明，那些时间枝最终也将彻底毁灭。而且，信使们还有一个并未对人类公开的重大秘密。

    从几个月之前开始，“派生信使”的支援便有减少的倾向，而且他们出发的年份也逐渐向未来转移。最近一次到来的信使来自公元2680年，那是比奥威尔这些“原初信使”更晚的时代。这一事实表明，这一时间枝上的人类，必须要等到那么晚的时候，才能制造信使。

    对人类的干涉超过限度，反而会导致人类的发展延迟。这是卡蒂·萨克的解释。

    超过限度为什么不好，奥威尔一直在思考。动作稍慢一点就会血本无归