警察一行从警察署出来，向西行驶了约莫十五分钟。四周望去，都是莹白的绒毯一片。越过小而高的山丘，牧场似乎就在下面。突然，从背后冲出一辆速度很快的大型车辆，灯光红彤彤地映在雪地上。

    “这不是消防车么？”

    好像有什么地方着火了。但是，从这里过去，只能是西部牧场和熊野建设社长的家了。黑星警部将车在山坡上一小块平地处停下，等候身后的消防车。

    路上积雪很厚。从这里下去，是一个很陡的斜坡，刚好可以利用这段时间，给轮胎缠上防滑链。

    黑星警部站在积雪满满的大道上，朝消防车大大地张开了双臂。消防车的前灯打在他身上，继而发出巨大的刹车声，赌气似的停了下来。

    “喂，是出了火灾吗？”

    从消防车上，走下一个看上去像是负责人的、30岁左右的男子。

    “你们想干吗？”

    “我是警察。因为牧场的牛集体逃走了，现在正赶往现场。你们这是去什么地方啊？”

    “我们接到熊野义太郎家着火的消息，正着急赶过去呢。”

    资本家熊野义太郎是熊野建设的社长，今年53岁。此人在一片如同原野般广袤的土地上，建了一座豪华的宅邸，一个人住。在这么偏僻的地方居住，毫无疑问，需要过人的胆识。而从事土木建筑业的人，大多拥有很多特权。

    由于熊野能在第一时间，获得建设铁路或是购物中心的一手消息，到处都风传，他瞅准了将来土地会增值，便四处买地置业的消息。

    “前面的雪很大，你们要注意安全啊。”

    “嗯，好的……多谢。”

    站在黑星警部对面的、这位体格健壮的负责人，自报是白冈消防署第八分团的团长，名叫桥本。他对司机果断地下着命令。车里还有另外六个人，全都慌里慌张地跳下车，给轮胎上起了防滑链。

    这会儿工夫，黑星警部走到上面开阔的小山坡上，俯视着熊野的宅邸和相邻的牧场，他不自觉地发出“哇噻”的惊叹。

    在山坡和平地的交界处，铁路像将东西两面隔断了似的，一分为二，向北延伸。而他的正前面，却是一片亮堂，璀璨的灯火进入了他的视野，那正是熊野的宅邸。

    大概是为了防备一些心怀不轨的人，一到夜里，房屋和地皮的周围，就“栽”满了灯，即便在家里，也能看见那些形迹可疑之人。牧场的一部分也布了灯，亮光范围之内，没有牛的存在。

    “警部，晚上也这么亮，怎么睡得着啊？”竹内在一旁叹息着。

    “这个啊，有钱人家的想法，咱们搞不懂。”

    “但是，我没看出有着火的迹象呢。”

    “我也没有看出来。”黑星招呼消防署的分团长，指着熊野的宅邸给他看，“奇怪啊，是恶作剧吧。”

    桥本分团长点点头：“但是，还是到现场去确认一下吧。”

    竹内拿出随身携带的双筒望远镜，观察起熊野的宅邸来。

    “警部，好像没什么变化呢。”

    “让我也瞧瞧。”

    黑星警部一把抢过竹内手里的望远镜望过去。雪是两小时之前停的，熊野宅邸附近除了车印，丝毫看不出有人的足迹，照明范围内，大约在50米远的道路尽头，有一个小小的池塘。

    “再和牧场确认一下。”

    竹内依照指示，给牧场挂了个电话，牧场说跑了的十头牛，回来了九头。

    “只剩下的一头的话，也没什么好担心的吧。还是先去熊野家。”

    雪停了，可以看见空中的云翳。星星从云层的缝隙间露出来，闪个不停。

    这时，警车和消防车几乎同时装完了防滑链，各自继续行进