心愿，林某也就不虚此行了。”

    邓廷桢这时方知，怪不得皇上免了祁贡巡抚之职，而对身为两广总督的他却只是摘去花翎，原来是由于林则徐的求情，如若没有他的求情，恐怕已经身首异处了。

    想到这儿，邓廷桢“咚”地一下，就跪在地上，朝林则徐倒头就拜，嘴里说着：“林大人再生之恩，邓某没齿不忘，万死不辞，请受邓某一拜。”

    林则徐吃了一惊，他哪里想到会是这种场面，连忙扶起邓廷桢，道：“邓兄不必如此，林某乃是久闻邓兄大名，有意结交才如此做的，何况日后相处的机会多着呢。邓兄还是赶紧起来吧，莫要折熬林某了。”

    邓廷桢被扶起后，泪已不知什么时候流出来，打湿了前襟。

    “邓某做官多年，虽说见识也不少，但像林大人这般胸襟的，邓某却还未见过。以后如林大人用得着邓某，尽管说，邓某决不推辞。”

    “这不过是小事一桩，何足挂齿。不过小弟还有一事要问邓兄。小弟昨日得到一份传单，请邓兄过目。”说着把马辰昨日给他的那张纸递给邓廷桢。邓廷桢不看也知道上面所写，目瞪口呆地站在原地，等着林则徐说话。

    “这份传单大人想必已经见过，不知以为如何？”

    邓廷桢惶恐地说：“此乃是一些无耻小人诬陷邓某的，还望大人明察。”

    “邓兄不要惊慌，此事小弟早已查明，邓兄乃知书达理之人，怎会干那桩子事，不过……”

    “不过什么？”

    “不过问题却在令公子身上。”

    “大人所指莫不是邓某三子吧！”邓廷桢在三个儿子中最喜爱三公子，所以有此一问。

    “正是邓三公子。邓三公子参与私运鸦片，小弟已经查明，不过情节还不算重。邓兄依你之见，三公子应如何处置才好呢？”

    邓廷桢左右为难了，迟疑地说：“这……这……一切全听林大人处置，不过……不过还望林大人能念小儿无知，给他一个机会，邓某将感激不尽。”

    林则徐低沉地笑了笑，说：“邓兄言重了，虽说国有国法，家有家规，可那也都是人为的。三公子帮助贩运鸦片，既犯家规又违反了王法，本应从严而治，不过量罪轻重也还不至处死。小弟此次只为禁烟而来，并非为了杀人，所以三公子的事你我以后不要再提。但邓兄你回去以后要对其严加管教才行，下次再犯在小弟手里，小弟到时恐怕就爱莫能助了。邓兄以为如此这般可行么？”

    一听此言，邓廷桢当然不胜欢喜，赶紧道谢，接着又问：“此事若被皇上知道，恐怕对林大人不利啊！”

    “这件事无须邓兄多虑，以后邓兄只要能竭力帮助小弟，即使小弟受点委屈又何妨呢。”

    “大人此次放过小儿一马，邓某当铭记在心，一切全听大人吩咐。”

    林则徐要的就是邓廷桢的这句话，现在听他开口，心里也就释然了。

    林则徐心想：“只要邓廷桢能支持严禁，何愁禁烟不成？其余的广东各路官员也就不用考虑，他们都以邓廷桢的马首是瞻。然而这只是迈开了第一步，许多要做的事还在后面呢！”

    三月是阳春之季，北京城此时残雪早已消融。中午时分，和煦的阳光暖暖地铺在坤宁宫前的白玉台阶上。台阶前的地缝里，小草露了青绿，吮吸阳光等待着成长。台阶旁边的雕栏边倚着两位年龄相仿的宫女，倩影斜映在地面上，自有一种风姿。

    坤宁宫里静悄悄的，荧红的蜡光投下一人的身影，道光坐在皇后的卧床边。

    道光痴痴地看着躺在床上的他心爱的人儿，面容明显消瘦了，他鼻子一酸，伸手替皇后拉严被子：“这一病又消瘦许多……全怪朕这些日子只顾忙于政事，把你忘了，都是朕的过失。”