菜篮里。

    老头掏出五十文大钱，递过去。小贩接过道：“还差一文呢？”

    “你哪里在乎这一文钱，”老头提起篮子要走，嘴里说道，“我忘带零钱了，下次来买补上。”

    “你，你这叫什么人哪！”小贩火了，一步窜到老头面前，一把揪住老头的胸口，喝道：“不行，不给钱你不能走。”

    “住手！”一旁的车夫突然向小贩喝道，“这可是三朝元老，武英殿大学士曹大人，你怎敢如此无礼！”

    小贩哪里肯信，还是揪住老头不放，讥笑道：“就你这穷酸样，也敢冒充大学士。”老头却把眼睛一瞪，骂道：“小子，你还不相信。你看这个。”说着伸手从旧官袍里掏出一个东西，递了过去，小贩接过仔细一看，竟是武英殿大学士的印信。吓得他“扑通”一声瘫软在地。老头“嘿嘿”一笑道：“本人就是武英殿大学士曹振镛，你那一文钱还要吗？”小贩磕头如啄米连声道：“不要了，小人不要。”那曹振镛终于占了一文钱的便宜，得意洋洋地上了他的驴车走了。

    驴车到了菜市尽头，却过不去了。前面围着很多人，任凭车夫怎么吃喝，也不让道。曹振镛等得着急，便下了驴车查看。只见人们交头接耳，一边议论一边叹息。曹振镛不知发生什么事，便挤进人群。只见人堆里面，一个年轻的姑娘，发鬐不整，头上插着草标，跪在地上，眼前铺着一张纸，写着“卖身葬父”四个大字。那张纸早已被泪水打湿，显得字迹模糊。曹振镛一见，不由动了恻隐之心。走到姑娘面前和气地问道：“姑娘，你是哪里人？为什么要自卖自身？”那姑娘听见有人问她话，慢慢地抬起头来。曹振镛一看她脸色苍白，嘴辱干裂，未曾开口已是泪如泉涌，急忙安慰道：“别着急，慢慢说。”

    姑娘叹口气道：“民女林素娟，安徽宿州人氏。半月前随公爹进京寻找失落一年的丈夫。谁知丈夫没找到公爹又被人害死，民女如今身无分文，只得卖身葬父。”

    一席话，说得曹振镛心里酸溜溜的。赞叹道：“真是个孝顺的孩子。”便问：“葬你父，要多少银子？”

    “到了这种地步，还讲究什么，买口薄皮棺材就行，十两银子够了。”

    曹振镛一听，转身向车夫喊道：“曹安，快回府取二十两银子给这位姑娘。”车夫曹安一听，急忙跳下驴车，钻出人群，飞跑而去。

    四周的人们一看，纷纷议论起来。

    “这样漂亮的姑娘，竟被老头儿买去了，真是可惜了。”

    “瞧他还是个当官的呢，怎么这么穷，八成把银子都买了小老婆了。”

    “这把子年纪，还老不正经……”

    曹振镛听得清楚，老脸可挂不住了。急忙大声叫道：“老夫武英殿大学士曹振镛，只是可怜这位姑娘，根本无心要买她。等曹安取了银子给这位姑娘，老夫就放她回去。”

    “什么，他那熊样会是大学士！”

    “这老头真他妈的胆大，敢在天子脚下冒充朝廷大员。”

    曹振镛见众人不信，只得又把自己的印信拿给众人看。大家一看果真是当朝军机大臣、武英殿大学士曹振镛，只听呼啦一声，曹振镛面前跪倒一大片，众人齐道：“曹大人真是爱民如子。”

    一直跪在地上的素娟看见这位朝廷大员穿着如此俭朴、心地如此善良，不禁满心欢喜。

    这时，曹安去府上取了银子来到。曹学士亲手把银子交到素娟手中道：“孩子，赶快去葬了你公爹，然后回家去吧。”

    素娟接了银子，却不起身，哭道：“民女多谢曹大人解囊相助，只是民女已经无家可回，求大人可怜，收留民女。”

    “这，这……这怎么行！”曹学士想起刚才众人的议论，老脸胀得乌紫。

    素娟却是长跪