七月二十四日，家康终于抵达决定他命运的野州小山驿站。

    野州小山，即今栃木县小山市。作为奥州街道的驿站，很早以前便开始繁荣，户数有五百户许。

    前已述及，最初向会津发兵时家康就说过：

    “二十四日的宿营地，小山最合适。”

    在遥远的古代，开创了鎌仓幕府的源赖朝前往征讨奥州时，这座小山是其宿营之地。家康袭用了这吉祥前例。

    “有城池吧？”

    家康问道。其实那里仅有源平时代的贵族豪邸，即便有城池，也已于天正年间随着小山氏的灭亡而化为废城了。若想住一宿，寺院或郭内其他建筑倒是还遗留着。

    黄昏时分，家康抵达野州小山。

    他立即沐浴后，一进居室，就让跟随此趟奥州行军的侧室阿夏按摩腰部。

    “被你的小手一按摩，可真舒畅啊。”

    家康明快地笑了。

    “年轻的关系吧？”

    阿夏二十岁，伊势人，胞兄是伊势北畠氏的遗臣，名曰长谷川三郎右卫门。如今是德川的家臣。

    家康众多侧室当中，人称“三人众”的三名年长者留在大坂当人质，而由年轻的阿夏随军来了。

    阿夏貌美，性格温柔，聪明伶俐。家康最喜欢这个像孙女般的小女子。

    “毕竟是天正九年（一五八一）生的呀。”

    关于阿夏，家康总把这话挂在嘴上。天正九年出生的阿夏，却已有成熟的女性体态和机能，对家康来说，这是至大的畅快。

    此处为冗笔。照顾家康晚年日常生活的阿夏，活到八十高寿，至四代将军家纲的万治三年（一六六零）才殂谢，葬于小石川传通院。

    按摩了近一小时，快要吃晚饭时，走廊里的脚步声乱糟糟的。

    “何事？”

    比家康抬眼还快，阿夏已来到走廊上。井伊直政正跪在禀报道：

    “伏见来人。”

    守将鸟居彦右卫门从即将陷落的伏见城派来了密使。

    这个将青史留名的信使名曰滨岛无手右卫门。

    家康让滨岛上前凑到门槛边，听他详细口述上方骤变的势态。

    （这一天终于来了！）

    异样的亢奋令家康热血沸腾。

    滨岛传达的伏见现状是，敌军围城，开战在即。

    “臣与部下官兵。殊死固守城池。”

    滨岛代替彦右卫门将原话禀报家康。

    家康始终沉默，最后听到这句，“嗯，嗯。”两度急急点头。老人极力止住快要流出来的眼泪。

    “万千代。”

    家康呼唤年轻的谋臣井伊直政。直政已在隔壁待命。

    “事态骤变。派使番通知各部队，行军暂停。明天二十五日，在小山召开军事会议。将此一意旨传达诸将！”

    毕竟是七万大军，第一军司令官秀忠已经到达距此三十公里外的宇都宫。众将都住在沿途村落，先头和殿后部队的距离竟有六、七十公里。

    旗本镇目彦右卫门被选为使番。身披母衣①，牵出坐骑，飞身上马，马蹄声疾，跑上街道。

    其后，家康让阿夏端来煎茶，静静喝着。

    面带愁容。

    （这种事态，已在预料之中。）

    本在预料之中，家康却故意给三成可乘之机，自己离开大坂，前往征伐奥州。诱击三成，是家康此生最大赌博。

    正因如此，家康心怀忧虑。

    （到底情势能否随心所愿，三成会否举兵？）

    这种忧虑最近几天渐渐化解了。大坂诸将派密使禀报了事变详情。

    奇妙的是，禀报者都是三成一方将领