1“我去给您弄盏灯放在您面前，然后我再走。”本奇说，“这儿黑着哩。我想暴风雨就要来了。”

    她把那盏小阅读灯拿起来，放到桌子的另一边，好让灯光照着马普尔小姐织毛线。

    后者坐在一张宽大的高背椅上。

    电线从桌子上牵过，猫儿蒂格拉斯一步跳到桌上，拼命地把电线又是咬，又是抓。

    “别，蒂格拉斯，你不准……它真是可怕。瞧，都快把电线咬穿了，全破了。你明白吗？你这个愚蠢的小猫眯，你这样可是会触电的。”

    “谢谢，亲爱的。”马普尔小姐说道，并伸手去开灯。

    “不是开那儿。您得按电线中间的那个愚蠢的小开关。

    等一等，我把这些花儿拿走，免得挡道。”

    她把桌子另一端的一瓶圣诞玫瑰拿起来。蒂格拉斯摇摆着尾巴，突然伸出一只调皮的爪子，捞了本奇的手臂一下。她把一点水溅出了花瓶，水落在被咬破的电线上和蒂格拉斯的身上，猫儿愤怒地叫了一声，从桌上跳到地上。

    马普尔小姐撤下小小的梨形开关。被猫咬破的地方，后来又给水浸湿，这下劈啪地闪起了电火花。

    “噢，亲爱的，”本奇道，“保险丝烧了。现在我估计这儿所有的灯都应该不亮了。”

    她一个个挨着试开关，“没错，都不亮了。这么说，一切都靠同一个小装置，真是愚蠢。

    还把桌子烧坏了一处。捣蛋的蒂格拉斯——全都是它的错儿。简姨，怎么了？吓着您了吗？”

    “没什么，亲爱的。只是我很偶然地看到了我以前应该发现的东西……”

    “我这就去换保险丝，然后再去朱利安的书房把台灯拿来。”

    “别，亲爱的，别麻烦，你要赶不上班车了。我不再需要灯光了，只想静静地坐着，想想事儿。快去吧，亲爱的，否则你就要搭不上车了。”

    本奇走后，马普尔小姐静静地坐了一两分钟。屋子里空气湿重，预示着外面不断聚集的暴风雨。

    马普尔小姐把一张纸挪到面前。

    她先写下：台灯？并在下面画了一条粗线。

    过了一会儿，她又写下一个词儿。

    她的笔在纸上画动，留下一张简短而又含义隐晦的条子。

    2砾石山庄的客厅有着低矮的天花板和花格玻璃窗，此刻欣奇克利夫小姐和默加特洛伊德小姐正在里面争论。

    “麻烦就出在你，默加特洛伊德，”欣奇克利夫小姐说道，“你不愿尽力了？”

    “可我跟你说，欣奇，我什么也不记得了。”

    “喏，听着，艾米?默加特洛伊德，我们要进行一点儿建设性的思考。到目前为止，我们还没有从侦破的角度显过身手。门的那事儿我弄错了。毕竟，你并没有为凶手扶门。

    你是清白的，默加特洛伊德：“默加特洛伊德小姐淡淡一笑。

    “在奇平克里格霍恩惟一默默不语的清洁女工，这实在是我们的运气。”欣奇克利夫小姐接着说，“通常我对此是赞赏的，可这一次我们开了个坏头。这地方人人都知道那客厅里的第二道门被用过，而我们还一直蒙在鼓里，昨天才知道“我还是不太明白——”

    “这再简单不过了。我们原先的假设完全正确：你不可能把门推开着，又挥舞着手电，同时还要举起左轮枪冲别人开枪。我们保留左轮枪和手电，略去门。结果，我们错了。我们应该略去的是左轮枪。”

    “可他确实有一把左轮枪呀，”默加特洛伊德小姐说，“我看见了，就在他身边的地上。”

    “在他死了以后，确实是这样。全都十分清楚了：他并没有用那把左轮枪开枪——”

    “那么是谁开的枪呢？”