马普尔小姐走出牧师住宅的大门，朝通向大街的小巷走去。

    她拄着朱利安。哈蒙牧师的结实的树木拐杖，走得相当快。

    她经过红牛商店和肉铺，在艾略特的古董店前稍事停留，往橱窗里看了看。这个商店巧妙地开在“蓝鸟”茶馆兼咖啡屋的隔壁，这样，驾车的富人们，等停下车来，在茶馆里品过一杯不错的香若并尝过一点美其名曰“家庭自制的蛋糕”之后，便可能抵挡不住艾略特先生装饰得颇有格调的橱窗的诱惑。

    在这个弓形的橱窗里，艾略特先生展示着可以满足各种品味的商品。两只沃特弗德出产的玻璃酒杯放在一个完美无缺的冰镇酒具旁。一张用各种形状核桃木拼起来的书案一望而知货真价实。橱窗里的一张桌子上，摆着各色各样的廉价门锁和稀奇古怪的小玩意，包括几件德累斯顿雕花陶瓷、两串样子难看的念珠项链、一个刻有“坦布里奇赠”

    字样的有柄大杯，以及一些小里小气的维多利亚风格的银器。

    马普尔小姐全神贯注地望着橱窗里的东西。艾略特先生，这个年迈的肥蜘蛛，从他那撒开的蜘蛛网里向外窥视，盘算着有没有可能捕捉到这个刚刚飞来的“苍蝇”。

    他断定，“坦布里奇赠”的那件迷人的礼物对住在牧师家的这个女士太过昂贵(艾略特先生自然跟别人一样很清楚她是什么人)。就在这当口，马普尔小姐通过眼角的余光，看见多拉?邦纳小姐走进了“蓝鸟”咖啡屋，于是，她当即决定，自己得喝一杯可口的咖啡，才能抵御寒风。

    咖啡屋里面已有四五位女土，她们在此小葱，来上一点儿茶点，以便使其上午逛商店的活动更添些情趣。马普尔小’姐朝“蓝鸟”屋阴暗的里面眨巴着眼睛，巧妙地装着闲荡，忽然，邦纳小姐打招呼的声音在她身边响起：“啊，早安，马普尔小姐。到这儿来坐。我是一个人。”

    “谢谢。”

    马普尔小姐感激地坐到“蓝鸟”屋一向提供的那种漆成蓝色的硬邦邦的小扶手椅上。

    “那么刺骨的寒风，”她抱怨道，“我的腿患风湿病，走不‘决。”

    “啊，我明白。我有一年得过坐骨神经痛——那一阵子我大部分时间都很痛苦。”

    两位女土津津有味地谈了一会儿风湿病、坐骨神经痛和神经炎。一个绷着脸的姑娘，身穿上面印有飞翔的蓝鸟的罩衫，摆出一副很不耐烦的样子，呵欠连天地在茶点单上写下她们点的咖啡和蛋糕。

    “这儿的蛋糕，”邦纳小姐用密谋般的声音小声说道，“可相当好呢。”

    “我对那天从布莱克洛克小姐家出来时碰见的那个十分漂亮的姑娘很感兴趣，”马普尔小姐说，“我想她说她是做园丁的。她是本地的吗？海妮斯——是叫这名字吗？”

    “啊，是的，菲利帕?海默斯。我们都叫她‘房客’。”邦纳小姐因为自己的幽默而发笑，“真是个文静的好姑娘，一个‘淑女’，如果您明白我的意思的话。”

    “我有些纳闷。我认识一个海默斯上校——是在印度的骑兵里。也许是她的父亲？”

    “她是海默斯太太，是个寡妇。她丈夫在西西里岛还是意大利本土被杀了。当然，被杀的也有可能是她父亲。”

    “我不知道，也许是不是有一点儿小小的罗曼史？”马普尔小姐调皮地暗示道，“是跟那个高个儿的年轻人？”

    “您是说帕特里克？噢，我不知道——”

    “不，我指的是戴眼镜的那个年轻人。我看见他们在一块儿来着。”

    “啊，当然，埃德蒙?斯威腾汉姆。嘘！坐在角落里的是他母亲，斯威腾汉姆太太。

    说实话，我不知道。您认为他崇拜她？他可是个奇怪的年轻人呢——老是说些非常讨人嫌的话。他应该很聪明的，