这一点也很恼火。”

    “你有没有，”我问：“找他邻居谈过？”

    “一个邻居。”

    “哪一个？”

    “一位林太太。”

    “她住哪里？”

    “下一幢房子。”

    “她认为如何？”

    高先生直视我的眼睛：“她认为韦太太被埋在下面海滩边，某一个沙丘里。”

    “你和警察联络过吗？”

    “我不喜欢警察。”高先生说。

    我说：“这个任务可能不太简单。”

    “还用说，”高说：“要是东问问，西问问，找得到的，我还会花钞票来找你们？我自己早就去找了。”

    柯白莎说：“你刚才说，你看中的那块坐落在圣般纳地诺的地产，是怎么回事？”

    他勉强控制着自己仪态：“我没有说我看中什么地产，我说过她也许对某块地有兴趣，最终变成查她下落的线索。”

    “我总以为是你对这块地有兴趣。”

    “我的兴趣只在查出韦太太的下落。”

    白莎看起来像是早上吃了一盆铁钉，有点消化不良的样子。

    “你找到韦先生的时候，他态度如何？不高兴，还是满合作的？”

    “他满合作的。他说他也和我一样，急着要知道她下落。”

    我说：“签一张一千元钱的支票，我马上开始替你找找看。也许会找到，也许不会，我们收你工作费，一切开支都归你付。一千元花完之后，我会给你账单和报告，由你决定要不要继续。”

    高先生拿出支票本。

    白莎开始握紧拳头，又放松拳头，钻石戒指随之闪闪发光。高先生把名字签在支票上，从桌上把支票滑向白莎。

    我把支票拿到手里，是德州第三大城圣安东尼奥一家银行的支票，抬头是柯赖二氏侦探社，票额一百五十元。

    我把支票交给白莎：“这是张一百五十元的支票，我说的价钱是一千元。”

    “我听到你说什么了，我目前对这件事只想投资一百五十元。你要知道，我代表一个大组织，有许多不同的事要分头进行，这是一个小案子，我不准备把它变大了。”高说。

    我说：“我不认为付这样一点订金，可以得到你要的效果。”

    “那就算了。”他说。在桌上拿起帽子，伸出他的大毛手准备去取回那张支票。

    钻石亮光一闪，白莎及时把支票从他指缝中攫过来。

    “我们马上开始，”白莎说：“这支票上的钱用完了，我们会请你过来，由你决定进退。”

    “到时候，有可能人已经找到了？”他说。

    “也许。”白莎冷冷地说：“我们怎么和你联络？”

    “大德大饭店。”他说：“十天之内我都在那里。”

    “你要换地方，不要忘记通知我们。”我说。

    “不会换地方。”他和白莎和我握手，走出去。

    白莎等他把门关上，抓起一个放满回形针的纸盒，抛在地上。她把裙襬捞起，用穿了高跟鞋的脚猛踩那些地上的回形针，一脚把空纸盒踢到墙边。

    我坐在一张椅子里，点着一支香烟。

    “赖唐诺，你浑蛋！”她刺耳地说：“要是你一小时之前在这里，我们已经沾上很多油了。那小子有一张文件，一定要韦太太签字才有用。他本可以花大钱非找到她不可的。”

    “我们还没有出局呀。”我告诉她。

    “谁说没出局！”白莎愤怒地说：“我们漏气了，他一定去看了什么王八律师，律师说为了一张钻油的合约，不必付大钱给私家侦探去找一个失踪的人。那个律师教他，怎样强迫我们把它当一般人口失踪案件处