我推开用金色漆着“柯赖二氏私家侦探社”的大门，大门玻璃的左右下角，漆着二位合伙人的姓名。柯氏和赖唐诺，柯氏是一百六十五磅的柯白莎，她不愿把名字漆在门上，所以只用“柯氏”二字。

    “出了问题，有了麻烦，来找我们这一行帮忙的人，不希望见到的是一位女人。”她说过不知多少遍：“他们要的是男人。粗、壮，左右开弓，满身横肉的男人。他们见到女人会找理由溜掉，女人么，本来就应该是涂脂抹粉，文文静静，性感的玩意儿。

    “其实我和任何男人一样粗，一样壮，照样可以打架，不相信可以试试看。”

    她说得一点也没有错，她的一百六十五磅，不完全是肥肉。事实上，她像一捆带刺的铁丝网一样硬朗、顽强。但是门上姓名的事，她是对的。有的人慕名而来，看到门上资深合伙人是个女人名字，就自动退去了。

    我走进接待室的时候，每个人都在向我提出警告。接待兼总机的小姐，向我挥手指着白莎的房间；听录音打字的小姐向我做鬼脸，嘴巴噘向漆着“柯氏，私人办公室”的门；管档案的小姐，从档案柜背后冒出来，笑一下，指指白莎的办公室，又缩了回去。

    我微笑着，让她们知道我了解她们想告诉我什么。直接走向金字漆着“赖唐诺，私人办公室”的门，进去。

    卜爱茜，我的私人秘书，坐在我的私人接待室看我，说道：“唐诺，早。见过白莎吗？”

    我摇摇头。

    “那你马上会见到了。”她预测道。

    话好像还留在空气中余音未尽，柯白莎一只大手已把我办公室门把一扭，门突然而开，门铰链差点脱落，“你死到哪里去了？”她问。

    “外面。”我说。

    “我当然知道你死到外面去了！”她喊道：“我们可能失去了有史以来最大的工作。”

    “什么样工作？”我问。

    “石油。”白莎说。贪婪的小眼睛怨恨地盯着我。

    “坐下来，不要血压太高，会中风的。”我告诉她。

    柯白莎看着她的表说：“他十点半要回来。”

    “那我们没有漏掉生意。”我说。

    “要他回来才算。”她说。

    “他是谁？”

    “高劳顿，德州佬。”

    “他是来找我的？”我问。

    “本来是来看我。”白莎说：“有人对他说我们服务非常好。他又怕我是女人，心软，容易受骗，所以要见你。老天！我不懂男人为什么都那么笨，都以为男人才是强人。

    “拿你来说，只要一双大腿加上三分姿色，就可以把你当作毛线一样绕在手指上玩。把你泡在水里捞起来，也不过一百卅五磅，你一生中从来没有打架打赢过，而我……而我才是一百六十磅真价实货，男人绝不会向我甜言蜜语，女人无法叫我同情，我……”

    “一百六十磅？”我问：“你掉磅啦？”

    她脸红了。“我想减肥了，怎么样？”她说：“我已经开始节食了。”

    “最近还听见你说是一百六十五磅。”我说。

    “滚你的蛋！”她说：“这个人来的时候，不要乱跑。他对我们至少有几千块大洋的差别，不要老没有金钱观念。看你的样子大概才和一个兔眼马子吃完早餐，说不定晚上已经约好……”

    “你说这个人十点半再来？”我打断她的话。

    她看看表，“还有一刻钟。”她说着转身，门在她身后砰然碰上。

    我向卜爱茜说：“好，一日之计在于晨。”

    “哇！你刚才没有见到。”爱茜说：“她怕那个大油矿生意从我们手中溜走，把电话线烧红了在找你。”

    “是个什么案子，你知道吗？”