来？”

    “我没说掉下来的是一个陌生人。设想一下，可能是某个追债的人，或是某个被他误认为是追债的人。”

    “但是罪犯并不能肯定被害人的面部会毁坏成那样。高空坠落的尸体，脸部向下一路在支撑柱上摩擦的概率只有千分之一。”

    “也许罪犯只是想杀死那个人，并没希望人们把尸体误认为是他。毕竟我们不得不解释那张车票。一个人持有一张单程车票来到这儿，而且几乎可以肯定不是当地居民——当然单程车票很便宜。兴许是一个跟踪他的人。趁其不注意时，他打晕了那家伙，随后将那家伙扔出车厢。他很绝望，记得吗？”

    “好吧，看起来符合常理。”

    “但是我并不确定那就是案情，我也并不确定布拉泽胡德不是受害人。而不为人知的杀人犯，比方说，也许是一位被毁灭的债权人，可能濒临破产。”

    “如果是那样的话，你打算怎样去寻找罪犯呢？”

    “你要帮我。我们将度过一个勘查的假期，先把案情放一放吧。首先，我们应当了解布拉泽胡德——人们似乎对他所知甚少。我问过会所里的人他是否戴腕表，有两个人说没印象，一个肯定，一个坚决地否认。不过，一定会有一些打扫他住所的佣人知道情况，我准备明天去找他们挖点线索。”

    “向别人怎样介绍你自己呢？贝克街的私家侦探福尔摩斯先生？”

    “不，如果不会与该报记者撞个正着的话，我将是《每日邮报》的记者。你愿意去跟踪‘马斯特曼’线索吗？”

    “什么是‘马斯特曼’线索？”

    “在电话本上只有两位姓‘马斯特曼’的人。可以肯定的是，像受害者那样穿着的人一定是有电话的。”

    “但是我认为你一定想到过，罪犯也许根本就不是本地人，因为他有一张车票。”

    “我知道，也许那是无谓的追踪，但那是我们所能做的最好的方法。两位‘马斯特曼’都住在班维尔，一位是律师，一位是医生，我会给你他们的地址。”

    “那么，我去找他们并问他们用什么样的手绢？或者我应当偶然遇见他们并说‘对不起，先生，你能借我手绢一用吗？我的落在家啦’。”

    “好吧，不管怎样，你能发现他们是否死了。”

    “如果他们都活着呢？”

    “那就四处看看，随机地做点儿什么。如果我们掌握点灵活性，这件事儿会很有趣。”

    “同时，让我们再看看这些文件，我们似乎并没有从中得到什么，但它们的确是个事实。”

    他们安静地坐了好几分钟，重新阅读里夫斯抄下来的那封匿名信的复件。它上面没有日期，地址是打印的，邮戳表明该信来自伦敦，目的地是帕斯顿·惠特彻奇。信的内容只是一连串的数字，如下：

    “除非它们是指钱的数量，”戈登说，“我毫无头绪。如果它们是指钱的数量，那么以这种方式排列是很可疑的。”

    “等一等，”里夫斯说，“我认为我有点儿想法了，”他把手放在自己的前额上，“对，它是一种密码，它向我们说明着什么。它是有关一本书的密码，第一列告诉我们页码，第二列告诉我们行数，第三列告诉我们是第几个词。怎样？”

    “真是非凡的创见，”戈登承认道，“但你却几乎没法证实它。”

    “事实上，我可以证实，”里夫斯说，“看这儿，此人想用十个词表达一条信息。那一定是预先准备好的一本书。开头的几个词很普通，可以在任何书页里出现。不过很自然，为了解救他自己和其他陷入财政危机的人，他的信息首先从书的起页开始，从第八、十八、二十一、二十五和三十一页找到第七、四、二、六和四行。第六个词会很难解，也许会是一个人的名字，而它则