阿特拉中午的太阳很温暖，偶尔有一阵微风吹起兰德的斗篷，他们在山丘顶上已经站了两个小时。一大片乌云从北方缓缓压来，云层下带着青烟一般的雨幕，如果雨下到这里，天气大概也会凉爽一些。安多就在北方数里之外，和他只隔着一些生满橡树、松树、羽叶木和黑胶树的低矮山丘，在无数个世代中，这道边境发生过数不清的袭击和冲突。伊兰会在凯姆林看着这场大雨吗？那还在东方一百五十里格以外，所以在他的脑海里，她只是一个微弱的存在。艾玲达在阿拉多曼，比伊兰更加微弱，他没有想到智者们会单独带走她。不过，她在成千上万的艾伊尔帐篷中一定是安全的，就像被凯姆林城墙保护的伊兰一样。泰戴沙踏着蹄子，不停地甩着头，渴望着前进的命令。兰德拍了拍这匹大黑马的脖子，这匹牡马在一个小时之内就能驰到边境，但他们今天的目的地在西边，距离他只有咫尺之遥。

    在今天的会见中，他必须给对方留下足够深刻的印象，所以他小心地选择了穿着，但他会戴上剑之王冠，并不只是为了让自己显得更加威严。这顶王冠宽阔的环箍被塑造成月桂树叶的样子，里面藏着一圈上下交错的细小剑刃，其中一半剑刃的尖锋朝下，让佩戴者很不舒服，以此提醒他这份沉重的责任。而黄金打造的王冠更增加了这份沉重感，一支剑锋正抵在他的额角上，提醒着他那场和霄辰人的战争，一场失败的战争——发生在他无法承受失败的时候。他的暗绿色丝绸外衣在袖子、肩头和高领上都有金丝绣花，一枚龙形的镀金腰带扣固定住他的剑带。他的手中拿着真龙令牌——一支两尺长的矛头，在抛光钢锋的后面系着白绿色的丝穗。如果九月之女认出这是一支截断的霄辰长矛，她一定也会看到枪姬众在这段枪杆上雕刻的盘绕游龙。今天，他没有戴手套，手背上龙头的金色鬃毛在太阳光下闪烁着金属的光泽。无论那个女人在霄辰人中有多么崇高的地位，她也将知道她要面对的是什么人。

    一个傻瓜。路斯·瑟林疯狂的笑声在他的脑子里回荡。一个走进陷阱的傻瓜。兰德没有理那个疯子。这也许是一个陷阱，但他也做好了闯入陷阱的准备，这个险值得一冒，他需要线索。他能够打垮霄辰人，但他将为此付出多少血的代价？损失的时间是否又是他能承担的？他又向北方瞥了一眼。安多上方的天空只剩下了几缕在高处飘动的白云，末日之战正在逼近，他必须冒这个险。

    明在他身边，玩弄着胯下那匹灰色母马的缰绳，心情很是得意，这让他很气恼。她趁着他的片刻软弱，诱骗他给了一个承诺，随后就绝不再放过他了。他当然能违背自己的诺言，他应该违背这个诺言；明仿佛是听到了他的心声，只是定定地看着他。她的表情平静如常，但约缚中突然传来了怀疑和一点愤怒，她似乎在竭力压抑这两种情绪，同时又在摸索自己绣花红色外衣的袖口，她只有在检查藏在身上的匕首时才会有这种动作。当然，她不会对他用那些刀子，当然不会。

    一个女人的爱可能是非常暴力的。路斯·瑟林喃喃地说着。有时候，她们会重重地伤害一个男人，伤得比她们想象得还要重，比她们希望得还要重。有时候，她们也会懊悔。这时他的声音仿佛很理智，但兰德还是将这个声音压了下去。

    “你应该让我们扩大搜索范围，兰德·亚瑟。”南蒂拉说道。她和另外二十四名枪姬众站在林木稀疏的山丘顶上，全都戴起了黑面纱，有些人的手中拿着扣上羽箭的角弓，其余枪姬众都藏身于周围山丘的树林中，时刻准备应对任何突发状况。“从这里到那座庄园一路上没有异常，但我还是嗅到了浓烈的陷阱气味。”现在当她再说出“庄园”或“房屋”这样的字眼时，已经不会再有任何滞涩了，毕竟她在湿地已经生活了很长一段时间。

    “南蒂拉说得没错。”艾丽维娅面色阴沉地嘟囔着，催赶她的花毛骟