最强和最富的敌人都被朱元璋除掉了，现在他最大的敌人是元朝，其次需要扫除的是周围的一些小势力。同时，朱元璋和他的文武将士也都明白，一直被安置在滁州的小明王其实已经成为笼中之鸟，且对朱元璋已经没有任何利用的价值，还存留他的名号实在是没有必要。

    朱元璋知道自己多少年来都打着小明王的旗号，扮演忠义之臣的角色，也正是自己的仁义之名赢得了民心，赢得了将士们的忠心。要除掉小明王，那只有在暗处行动，让他死于意外，让天下人觉得小明王的死纯属偶然，和自己没有关系。

    而这个计谋当然不能和刘伯温商量，也不能和李善长说，并且对朱元璋来说就是设计杀个不经事的小明王，无须周折，只要把事情做得圆满漂亮就够了。

    想了几天，朱元璋决定光明正大地行动。

    这日早议，朱元璋对文武将士说：“咱在应天也称了吴王了，可咱的主人还是小明王啊。当初称吴王也并无犯上之意，不过是为了给对抗张士诚找点事由，长些气势。如今强敌除掉了，咱认为是去滁州迎接小明王的时候了。”

    众人听到要迎小明王，顿时议论起来，尤其是汤和、徐达，他们愤愤地说：“东征西战，卖命的是咱们的兄弟，死伤的也是这些兄弟，他小明王有何德何能来应天称王称帝！”

    朱元璋立即喝止道：“不得无礼，红巾军自起义以来，信奉明教，忠义为名，才赢得如此形势，咱认为此时理应前去迎接小明王，以建立大业。”

    众人的议论声依然没有停止，在众人都讶异的时候，只有刘伯温捻须一笑。

    朱元璋看在眼里，心中慨叹：“刘伯温果然堪称小诸葛啊，他太聪明了，但愿他这份聪明不要阻挡自己的野心。”

    朱元璋起身说：“众人且不要再议论，当初徽州大学士朱升奉劝咱‘高筑墙，广积粮，缓称王’，这个建议好啊，就是这九字方针，奠定了咱今日的领地城池。明日即去迎接小明王，小明王就是咱应天的君主，各位不要再心存私念。”

    第二天一早，朱元璋就派大将廖永忠前去滁州迎接小明王。

    廖永忠一到滁州，片刻不歇，即让小明王收拾些物品，说是日子已经确定，不得不赶路，否则江中起风太过危险。小明王要带随身侍卫同去，廖永忠就对他说：“应天比这滁州好多了，你啥也不用带，就我和你两人火速乘船前去应天，吴王已经为明王安排好一切了。”

    廖永忠和小明王两人乘着一艘不大的船，前半路倒也安然无恙，只是小明王觉得有些不安，那廖永忠只顾自己喝酒，问话也爱理不理的。船至瓜洲的时候，已经是黑夜，十二月的夜晚，就是穿了棉衣还是寒意袭人，不喝酒的小明王更是倍觉寒冷，望着茫茫夜色，心中忐忑不安，而船上又只有他和一员大将，不禁担心起自己的安危。

    廖永忠也不碰小明王，两人分坐。“到瓜洲了。”只听廖永忠望望外面说了句话，就起身去了船头。

    回到船舱，两人还是不说话，到了中流时候，船几乎走不动了，原来是船尾、船头进了很多水，水正涌向船舱。小明王大叫：“我不会游泳啊，你还不补船！”

    廖永忠也不说话，随即跳向附近的一条渔船走了。

    第二天清晨，廖永忠即前去应天府请罪，说行船的时候，不料船撞上暗礁，漏水，恰逢夜黑，无法修补，而小明王不会游泳，天黑夜冷的，自己未能救出小明王，险些丧命，被渔民相救，才回到应天。

    朱元璋听此，大怒道：“小明王是咱的君主，怎能如此疏忽。廖将军虽屡次立功，但功不抵过，斩首。”

    汤和、徐达这些老将出来相劝，朱元璋还是不依。

    只有刘伯温知道这是在演戏，和李善长两人站出来力劝，方才止