朱元璋以应天为根据地，势力渐大，文武将士都劝他称王独立。而朱元璋恪守朱升的建议，坚决不肯，且让军队参与到生产中来，兴修水利，以减轻农民负担，兵强粮足，但对周围的势力始终没有放松警惕，朱元璋在寻机而动。

    元至正十八年（1358年）底，朱元璋把军事进攻的矛头指向土地肥沃，盛产粮食丝绸的浙江一带，取下婺州，在婺州设立中书浙东行省。元至正十九年（1359年）初，先后占领诸暨、处州等地。朱元璋知道江南富庶，且美女如云，担心将士们在江浙一带为财色所迷惑，一再强调军纪和军人的作风问题。然而，人皆有欲，虽军令严格，还是有人照犯，为此朱元璋杀了不少兵士，以警人心。

    早在应天的时候，朱元璋就知道浙江四杰在江南声名享誉，而四杰之中的刘伯温有“小诸葛”的美称，说他上知天文，下知地理，熟读兵法，料事如神，博览群书。元至顺年间，刘伯温曾中进士，担任过江西瑞州府高安县的县丞，处理地方事务，严厉且能惠爱百姓，绝不宽宥违法乱纪者，但体恤民情，不避强权，受到当地百姓的爱戴，为豪强嫉恨，辞官回青田老家。后来元朝廷又召他出任江浙儒学副提举，兼任行省考试官，因检举监察御史失职，受到一些人的责难，又辞职回青田。后来起义军四起，刘伯温时而隐居教书，时而与友人诗词唱和往来。

    在朱元璋看来若能得到刘伯温的辅佐，在江南的发展将会不同凡响。

    朱元璋曾问李善长：“先生知道青田刘伯温吧？”

    李善长说：“浙江四杰之一啊，早在老家就有耳闻。而刘伯温是四杰中最杰出的那个，此人贤明有智，堪称诸葛在世。”

    朱元璋故意摇头道：“难道可与先生相比？”

    李善长慌忙道：“大帅啊，善长怎敢与刘伯温相比。”

    朱元璋呵呵笑过之后，求贤之心更切，决定动员刘伯温出山辅佐。

    朱元璋知道胡大海在攻克浙东一带的时候，和浙江四杰有过往来，就让胡大海亲自拜请四位出山任职，起初他们是和胡大海交往过，也表示过对朱元璋仁义之师的欣赏。而这次胡大海去请刘伯温，虽然还带了朱元璋的亲笔书信，却被羞辱了一番。

    原因竟然是朱元璋前不久所杀的一个女子，竟是江南才女苏坦妹，而苏坦妹和才女楚方玉并称“江南苏楚”，和浙江四杰多有往来，不仅诗词唱和，还经常一同参加当时浙江有名的“兰溪会”，吟诗作对，谈论天下大事。苏坦妹不仅相貌绝美，且聪颖过人，琴棋诗画皆受好评。

    当朱元璋得知自己所杀的那个美女居然是苏坦妹，一下子惊坐在椅子上，很久都没回过神来。朱元璋怎么也没想到，自己所杀的竟然是江南才女苏坦妹，他还曾拜读过刘伯温与苏坦妹唱和的诗词，如今却为整顿军纪让她做了替死鬼，心中懊悔异常，也明白想要求到刘伯温不是那么容易的事。

    也许朱元璋做过很多错事，但他都没后悔过，而杀了苏坦妹却让他痛心不已，后悔难当，他知道必须为自己的鲁莽行为负责。几宿思索过后，朱元璋决定亲去苏坦妹的墓前祭奠致歉。

    见到苏坦妹墓前的碑文，朱元璋心中更是一番难受。碑文有楚方玉的沉痛悼念和对朱元璋的讨伐，见到墓前种满鲜花，献满礼物，朱元璋知道来悼念苏坦妹的文人墨客肯定不少。

    朱元璋当下决定，在苏坦妹墓前筑碑立文，自我检讨。

    朱元璋的碑文一立，顿时引起城内外的骚动。不知道朱元璋杀苏坦妹的人也都知道了此事，而知道此事的人看法不一。

    朱元璋对李善长说道：“咱不管天下人如何看待，朱元璋做了一件愚蠢的事，就是要向天下人检讨，愿苏坦妹地下能知朱元璋对她的歉疚。”

    胡大海知道此时朱元