朱元璋刚攻下滁州不久，正忙于整理军纪和各方事务，忙得不可开交。这一日，朱元璋稍稍有了空闲，突然想起自己的家人，想到如果父母和兄弟姐妹们能活到今日该多好，一时思绪万千，心情悲伤。

    突然听到有士兵来报，说是城门口有一个汉子，说他是朱元璋的姐夫李贞。朱元璋还以为是自己刚才念及家人，尚在梦中，定睛一看，果然门口立着一位兵士，让他再报一遍，果然是有个叫李贞的盱眙人，要见自己。

    朱元璋也顾不得那人是真是假，策马即奔向城门。

    到了城门口，见官兵围着两个人，一大一小。朱元璋走进一看，那人果然是姐夫，只是几年不见，他显得非常疲惫，苍老不少，身旁的孩子衣衫褴褛，瘦骨伶仃。朱元璋失声道：“姐夫，姐夫，真的是你吗？姐姐她怎样？……”

    李贞和孩子眼中溢满泪水，不待大人回应，那孩子说道：“我母亲她，她活活饿死了。”朱元璋心中更为悲痛，同时注意到李贞身边这个叫保儿的孩子。他悲伤的眼神中不是少年应有的无虑，而是充满了镇定和痛苦，虽然才十几岁，却是少年老成，身材瘦弱，骨骼却发育得很好，愈加显得浑身都是骨头。注视他的眼神，朱元璋倍觉亲切，那是一种亲情的融合。他想起自己的姐姐，想起这个孩子正和当年失去双亲的自己同龄，而那孩子镇定的眼神分明有自己的影子。

    安顿好姐夫和外甥保儿，往事如潮水般涌进朱元璋的脑海，无法平息。

    过了几日，又有人来投奔，说是朱元璋的侄子。守城的官兵半信半疑，不敢耽误，即刻向朱元璋汇报。朱元璋也还真有些疑虑，怕有人听说自己收留了姐夫外甥，冒名前来，但他又心存侥幸，期待真的是自己的亲侄子。当年朱元璋出家时，只和二哥道别，大哥已死，大嫂带着侄子离开朱家另嫁他人。此时，朱元璋心中正激动地猜测此番是二哥娶妻生子了，还是大哥的孩子来了。

    朱元璋怀着复杂而激动的心情再次来到城门口，满怀期待。

    他看到一个妇人和一个十四五岁的孩子，那妇人低垂着头，孩子倒无惊惧恐慌。朱元璋正思量着如何判断，那妇人开口说话，一听口音原来是离家多年的大嫂，朱元璋心中又是一阵酸楚。他知道大嫂当时那样做，也是没有办法的选择，否则只能连侄子也饿死。

    大嫂说，听人说重八今日在滁州做了大将军，威风得很，乡下都传得神乎其神。她虽另嫁但从未忘记在朱家的时光，这个孩子跟着她不会有什么前程，请叔叔收留他，栽培他。

    朱元璋也没什么好说的，自己的亲侄子岂有不收之理，再说大哥早逝，抚养侄子也是应该的。他当即应允下来，朱元璋的侄子狗儿就留了下来，而朱元璋的嫂嫂执意离开，再三拜托朱元璋照顾狗儿后就离开了，也不愿留下地址。

    狗儿到来的第二天，朱元璋喊来保儿，还有他在定远收留的一个孤儿沐英。那沐英孤苦可怜，但聪明伶俐，朱元璋就带在了身边。

    朱元璋先对狗儿说：“按理你是保儿的哥哥，今后你们在一起要像亲兄弟一样，还有沐英，你们两人不可欺负他。”朱元璋拉起狗儿和保儿的手，以父亲的口吻说道：“你们是我的至亲，如今到了我跟前，就像我自己的孩子一样。”然后拉着那两个孩子走到沐英跟前，说：“沐英，我在定远遇到你，就决定把你抚养成人。今后，你们三个都是我的孩子，做我的义子，好不好？”

    三个十几岁的少年都经历了苦难和失亲之痛，如今有朱元璋做义父，都很欣喜。朱元璋为保儿取名李文忠，为狗儿取名朱文正，沐英就做周舍，也称为沐舍。

    自此，朱元璋对这三个孩子严格要求，并为他们请了先生，教他们读书识字，学习做人的道理，平时也让三个孩子读些兵书，练习武功，准备把他们