离开皇觉寺，朱重八一路紧赶，到了濠州城。这是元至正十二年（1352年）三月初一，二十四岁的朱元璋开始了他人生的新征程。

    朱重八到濠州城下的时候，心中惶然。这时候的濠州还在元兵的包围中，附近驻扎着军队，城墙上红巾军严加把守，城墙下堆满尖石、石灰。见此阵势，朱重八明白此行不易，投军也未必顺利，但是既然已经来了，就断了离开的念头，无论如何得进到城中去。

    朱重八镇定地走到城门口，立即被守门的士兵拦住盘问。朱重八只说自己是来投军的，而那些士兵再问也问不出名堂来，见他又是一个衣衫褴褛的和尚，疑心是元军派来的奸细，即用绳子捆了他，准备请令旗杀了算了。

    朱重八也不和那些人辩解，问什么都只说是投军的，被绑了后，就只说要见郭元帅。

    朱重八心中自有分寸，这些小兵已经不信任他了，再多说也无用，反而更加深了误解。只要能见到郭元帅，说起汤和，好好表现一番，定能解除误解。再说一入军营就能见到元帅，对自己来说是个难得的机会，否则不知何年何月才有被赏识的机会。

    朱重八被拉至郭子兴府上。这群士兵指手画脚地向郭元帅说起这个人。

    只见朱重八神色镇定，毫无畏惧，正视着郭子兴。

    郭子兴见朱重八身材高大，脸盘黝黑，粗眉大眼，颧骨高，鼻子大，耳朵大，下巴偏长，和普通人比显得有些奇特，气宇不凡，又是如此镇静稳重，心中颇有好感。

    朱重八投军算是成功了，然而看着当年不如自己聪明的汤和、徐达都已做了千总，心中不禁有些失落。好在汤和、徐达二人并不看低他，以兄弟相称。这更激发了朱重八成就一番事业的决心，他相信自己的能力绝不比汤和、徐达差，只要好好干，保不准能当个将军呢。

    初来乍到的朱重八认真练习武艺，处事谨慎。本来他就体格健硕，记性好，又识得些字，很快就成为小队里的顶尖士兵。而对汤和、徐达他们，朱重八有另一番安排。

    这日，汤和、徐达请朱重八酒楼相聚。小时候在一起玩，虽然朱重八年纪较小，但却因为是孩子王，所以被小伙伴们称为“大哥”，汤和、徐达他们三人少年时曾结拜为兄弟，同样尊朱重八为“大哥”。如今，汤和、徐达两人平日和士兵们吃酒，总坐上座，习惯了，只记得朱重八是兄弟，并无多想，自顾坐了上座。

    而朱重八却一脸正色道：“汤和，你们二人可记得咱们曾结拜为兄弟？”

    汤和、徐达互相看了一下，有些诧异道：“这个还用说，从未忘记。如今你虽为士兵，但仍是咱的兄弟，快坐下喝酒！”

    朱重八一把拉起汤和道：“既然是兄弟，那我还是大哥，得坐上座。”

    汤和面露尴尬，但也不好说啥，只得让了座。

    朱重八早就考虑过这个问题了，要想还让他们看重自己，就绝不能退让，结拜兄弟的私交情是他在军队中的保障，也是他上升的基石。但私是私，公是公，私下为兄弟，军队中他得照样尊奉二人为领导。

    酒足饭饱之后，三人拉扯着出了酒家。刚至门口，朱重八立即清醒地说：“请汤千总、徐千总上马。”

    汤和、徐达二人又是一愣：“这是为何，你可是咱大哥。”

    朱重八正色道：“兄弟是兄弟，可在军营中，咱得听从千总的吩咐，公私分明。”

    汤和徐达两人听此言，酒醒了一半，对朱重八又多了一分敬重。几年不见，才晓得朱重八已非儿时的顽童，是如此明理晓事。

    做小兵的日子，朱重八勤恳敬业，不忘表现自己。几次出城探哨，他献计献谋，态度沉着，随机应变，总是立功，很快赢得队长赏识，也颇受队员敬重。一日晚上，朱重八趁着月光