妇人，不是那种长相漂亮、疯疯癫癫的女人，她安静、仁慈。”

    “我明白。那么关于男朋友方面，你是说不出什么啦？”

    “当时我们没有多少男朋友，”奥利弗夫人说，“那可不像今天，一对男女刚刚回到家里就又匆匆忙忙地离去。我想，莫莉和她的双亲到国外什么地方去了，印度？或是埃及？现在我认为是在驻外机构，有一次在瑞典，后来是在百慕大群岛或是西印度群岛什么的，我想她的父亲大概是官员吧，但这些事没法记得清楚。而那些无关紧要的蠢话倒是能记得一大堆。我记得我当时迷恋我的小提琴老师，莫莉却很喜爱她的音乐教师，他总是满足我们俩的愿望。今夭看来，那要比男朋友麻烦少得多，我是说，你赞美——你一直崇敬他们，很久以后他们再次来教你的时候，他们依然是同一个人，对此我毫不怀疑。但是你会在夜间梦见他们，我记得我曾作过一次白日梦，在梦里，我侍候我的可爱的阿道尔夫先生，他得了霍乱，我为救他的命而把自己的血输给他。人有多蠢哪，想想那些你做过的种种荒唐的事。我有一次想去当尼姑，后来又想当护士，得了，我想伯顿—考克斯太太该来了，我拿不准她对你会有什么样的反应。”

    波洛盯着他的表。

    “一会儿我们就能见到了。”

    “我们应该先说些什么呢？”

    “我想我们可以就已经了解的事作一番比较，就像我说的，我们可以做一两件跟调查有关的事，可以这么说吗？你来做大象的调查，我呢？当候补队员。”

    “有一件特别的事应该说明，”奥利弗夫人说，“我告诉过你我和大象的联系完结了。”

    “啊，”波洛说，“但是大象也许没有跟你完结。”

    门铃再次响了起来，波洛和奥利弗夫人对视了一眼。

    “好吧，”奥利弗夫人说，“我去开门。”

    她再次离开房间，波洛听到在外面的问候声，一会儿奥利弗夫人回转来了，后面跟着的是伯顿—考克斯那肥胖的身影。

    “你这房子太漂亮了，”伯顿·考克斯太太说。“太感谢你为我挤出时间——你的宝贵的时间。我敢肯定——你要我来见你……”她的眼睛盯上了在一旁的赫克尔·波洛，一丝惊讶的表情掠过她的脸，片刻以后，她就把眼光从他身上移到了立在窗户边的小型钢琴上，这使奥利弗夫人意识到她是把波洛当成了钢琴师，她赶紧消除这个误会。

    “我来为你介绍一下，”她说，“这是赫克尔·波洛先生。”

    波洛向前移动身子，弯下腰吻了一下她的手。

    “我想这是在某一方面唯一能够帮助你的人，就是你那天要求我从我的教女，西莉亚·雷温斯克罗特身上了解情况的事。”

    “哟，谢谢你还能记得，我确实希望你能为我提供一些有关事情真相的情况。”

    “恐怕我没有成功，”奥利弗夫人说，“这就是为什么我请波洛先生来的原因，他是一个奇妙的人，在收集情报方面，可以说是一流的，我没法告诉你他已经帮助过我的多少朋友，有多少——哦，得了，我可以告诉你他已经阐明过的神秘的事件本身。这次我们面对的又是一起多么悲惨的事啊。”

    “是这样，”伯顿—考克斯太太说，她的眼睛里仍然充满了怀疑，奥利弗夫人为她让了座，又接着说道：

    “你要喝点儿什么？一杯雪莉酒？现在喝茶太晚了。或许你愿意喝一杯鸡尾酒？”

    “哦，雪莉酒吧，谢谢。”

    “波洛先生呢？”

    “我吗？也一样，”波洛说。

    奥利弗夫人暗暗感激他没有提出要嘉西糖浆或是其他什么果料，她拿出一些杯子和一个细颈瓶。

    “我已经把你想要了解的问题向波洛先生作