一队官轿到了法性寺后背的“开颜居”停下。门口早有团丁守护。狄公问里甲：“现场在哪里？”

    里甲答：“启禀大人，作案在内院左侧的小轩里。小人这就带路。”

    狄公随里甲径奔内院左侧小轩。鲍宽、陶甘、乔泰、姚泰开及四名衙丁后面紧紧跟定。

    狄公边走又问：“你可动过现场什么东西？”

    “没有。这里的小丫环来报案时，只道是王小姐。小人赶来，认识是鲍太太，早先曾见过。并未挪动过一样物品。”

    片刻到了那出事的小轩，果见两名团丁守在门外。里甲道：“我临去时，便命人看守，想来不至有人进来过现场。”

    狄公赞许，命众人门外守候少刻。他先进去小轩四面上下仔细看了。乃命乔泰进来将合扑伏地的尸身翻转过来，着鲍宽辨认。

    尸身脸容可怕，肿胀的长舌吐出嘴外，紫血污瘀。鲍宽失声叫喊，捂住脸面，再不敢细看。

    狄公命传首先发见凶案的小丫头问话。

    里甲将一个惊颤不已的小丫头传到跟前。

    狄公问：“你叫什么名字？”

    小丫头答：“奴才叫文竹。”

    “你是如何发现这里有人被杀的？”狄公和颜悦色。

    “奴才进来这小轩献茶时，忽见王小姐蜷曲伏地。叫了几声不应，乃见她脖颈上套了一条白丝巾，早已死了。”

    “你可知道王小姐来此作甚。”狄公又问。

    “王小姐来过几回，会一男子。只是说话而已，从不躲避遮闪。——今日王小姐先来，谁想竟被人勒死。”小丫头也觉伤感。

    “文竹，我再问你，这认识那男子么？”

    “不认识。这王小姐也是听沈嬷嬷说的，其实从未接过话。”

    狄公点头。挥手示意文竹退下，传沈嬷嬷问话。

    须臾沈嬷嬷传到小轩，报了姓氏、年龄。狄公便问：“沈嬷嬷，听说你是这邸墅的总管？”

    “回老爷话，是的。姚掌柜吩咐老媳妇看守这房子，照管四个姑娘。跟随的还有几个小丫头，文竹便是其中一个。姚掌柜则一月来一二回，有时还带几位朋友来。”

    “你是如何认识鲍夫人的？”狄公忽问。

    “回老爷话，老媳妇刚才才知道这被害的原是鲍太太。以前只管她称王小姐。不然老媳妇怎敢放任倪先生与她往来。”

    “倪先生与她往来，姚掌柜可知这事？”

    沈嬷嬷畏疑地望一眼姚泰开，怯生生道：“姚掌柜实不知此事。倪先生是有头面的人物，撒漫使钱，都得他许多好处。又只称是王小姐，谁愿阻拦？再说他两人会面，从不躲闪掩门，捧茶叙话而已，从未见有苟且之事。——老爷不信可去问问这里的丫头。他们会面就在这间小轩，且莫说睡的床，多一条板凳都没有。他两个就隔着茶几对面坐着闲话，有时弃一局棋，吃些点心，便告辞了。”

    “倪先生与鲍夫人来时可预先通报？”狄公又问。

    “他们从不预先通知，想来就来，又总是各管各来。今日鲍太太早来一步，竟遭了暗算，而倪先生却没来，老媳妇也觉纳闷。”

    狄公道：“鲍夫人来这里前后，沈嬷嬷可还见到别的客人来过这里？”

    “回老爷话，没有。……噢，有个可怜的盲姑娘曾来过，稍先鲍太太一脚。”

    “你说是一个盲姑娘？”狄公警觉。

    “是的。这盲姑娘衣着素净，说话文雅。老媳妇问她可是常卖蛐蛐与姚掌柜的，她答是。有一回我也亲见姚掌柜在家等候她哩。”

    狄公问：“你告诉她姚先生不在，那盲姑娘立即走了没有？”

    “没有，她还在门口与老媳妇闲聊了一会。又说还要去