隔天我去了中禅寺秋彦的家。

    榎木津命令今川“一两天之内给我找到砧青瓷的瓮”后，就把他给轰了出去，然后吵着说肚子饿了，我便拿出带来却找不到时机拿出来的最中①，榎木津只吃了一半，就突然出门了。结果——或者说如同预想，我不知所为何来地离开了侦探事务所。

    总觉得消化不良，教人内心怪难受的。

    那终归是与我无关的事，而且也弄不明白是怎么个难受法，总之我想找个人倾吐。

    话虽如此，又不能找不认识榎木津的人诉说。

    因为首先光是要说明榎木津这个人就是件大工程，而且就算辛苦地说明，应该也是白费工夫。因为要人相信有这种破天荒的人存在，根本就是天方夜谭。

    从这一点来看，若是找中禅寺说，事情就简单多了。

    他与榎木津是老友，当然清楚侦探是一个什么样的怪人，而且虽然外表看来难以亲近，却意外地是个普通人——大概吧。以这个意义来说，要倾吐我在侦探事务所所见所闻的前后经纬，中禅寺是最佳人选。

    我在午休时间连络，主人欣然允诺与我见面。我匆匆结束那天的工作，前往京极堂所在的中野。

    一到那里，我就受到了晚餐招待。

    仔细想想——不，根本用不着想，我拜访的时刻正巧就是晚餐时间。会被人认想我是来白吃晚餐的也无可奈何。话虽如此，就算我辞退，也不能干坐在那儿看着主人用餐。在形同暗示“给我饭吃”的时间拜访，再客气也太假惺惺了。我诚惶诚恐地接受招待。

    我内心七上八下，真担心会被误会成一个厚脸皮的家伙。

    可是中禅寺的夫人和冷漠的主人完全相反，既亲切又热情，让我更是惶恐了。我想这个家应该常有我这种不速之客，其中应该也混进了榎木津这种等级的怪人，所以夫人也习惯应付客人了。

    我这把年纪了还是单身，饮食生活也不例外，十分乏善可陈。

    对我来说，中禅寺家的晚餐真是再美味不过了。

    “最中不行呐。”古书肆一身感觉有点时代乱错的和服装扮，喝着饭后的茶说道，“那家伙痛恨干燥的糕点，恨得跟杀父仇人没两样。特别是饼干、最中那类连口中的水分都会吸收掉的糕点，他从来没好好吃完一整个。”

    “原来是这样啊。”可是那是我们当地的名产呢，“我惹他不高兴了吗？”

    “他没有不高兴。”中禅寺一本正经地说，“他不是忍着吃掉了半个吗？以他而言，这是相当大的努力了。这要是……比如说你们谈到的关口拿来的东西，一定会当场遭到他猛烈攻击，死无葬身之地。”

    “死无葬身之地啊……”

    这也太惨了吧。

    “都不晓得吃过多少次苦头了，那家伙就是学不乖。”中禅寺说。我第三次确认自己的决心：千万不能变成那个样子。

    “可是……到底是怎么回事？”

    主人喝完茶后，这么说道，抱起胳膊。

    “这话意思是……？”

    “榎木津说的外务省的计划，指的是日泰通商协定吧。根据新闻报导，再不久就要签订了……”

    “若是作废，会很不得了吗？”

    “是啊。”中禅寺搔搔下巴，“据说协定签订后，大量的泰国米就能够廉价进口我国了。我对国际情势跟政治没什么兴趣，所以不清楚详情……可是这好歹也是国家之间的问题，我实在不认为会因为那种私人因素而作废。”

    “就是说啊……”

    这是榎木津最拿手的——或者说，应该是榎木津父亲的玩笑吧。我这么说，中禅寺便纳闷地微微偏头说了：

    “可是说到榎木津的父亲……他这个人是不开玩笑的。