说，两个人独处感觉更尴尬，但老师和刚才那个奇妙的男子交谈后，似乎把我们先前险恶的气氛给忘光了。

    ——嗳，算了。

    我坐下来除下旅装，解开绑在肚子上的钱兜带。这钱兜带里装了两人份的全部旅费，非常重要。

    “刚才那人，”我把钱兜带搁到行李上，“……是什么人呢？”

    “人家不就说是旧书商了吗？”

    “不，是这样没错，可是他异样地……”

    我没办法切确地表达。

    就算说“有妖味”，老师也不晓得究竟听不听得懂。

    “他好像很熟悉民俗学方面的事呢。”老师说得很简单。唔，这样说也太直接了吧。

    “老师是不是想和他再多聊聊？”

    “可是他看起来有点恐怖，很难亲近的样子。”

    老师边清洁相机边说，“叽叽叽”地怪笑。他的感想真是不清不楚。

    “不过……他说了神隐什么的吧？”

    “不平静呐。”

    “这一带说到神隐，果然还是天狗吗？”

    “我觉得一提到山岳宗教就想到山伏、天狗，也太不经思考了。所以想请教一下他这方面的事，可是他们也不是当地人嘛。那么问了也是白问。”

    “既然他们会住旅馆，当然不是当地人啦。”

    我总觉得……这真是好没意义的对话。

    结果我们沉默下去了。也没必要勉强交谈。而且肚子也饿了。我们没吃晚饭。这沉闷的时间持续了三十分钟有吧。

    纸门突然打开了。

    入口站着一个中年男子，头上绑着天竺木绵的修行者头巾，一身白色装束。

    男子缩起脖子微微低头，说了声：

    “晚安。真是抱歉，听说这儿是通铺……”

    “哦……”

    那个老爷子，才刚走了一个人，好像又接了个通铺客人。男子迅速解下头巾，露出底下的秃头，深深向我们行礼。

    “我可以进去吗？”

    “啊，那当然、呃……”

    我不知为何直起身子，说着“请进请进。”连自己都觉得这德行也太谄媚了。

    至于老师，他什么也没说，大摇大摆地坐着。他可能没有恶意，但我总觉得这样给人感觉不太好。

    新来的客人说着“不好意思”，走到房间角落，将手中的行囊摆到墙边后，跪坐着转过身子，自我介绍说，“我叫浅野六次。”向我们低头行礼。

    我也端正坐姿，说：

    “我姓沼上。啊，这个是……”

    老师微微缩起下巴，“我叫多多良。”

    浅野说着，“今晚还请多多担待。”再一次低头行礼。我嘴里说着，“我们才是。”心里觉得有点吃不消。不是受不了对方毕恭毕敬的招呼，而是受不了自己像个小丑般巴结奉承。唔，毫无反应的老师也是让我有点受不了啦。浅野一脸和善地问我们，“两位是一道旅行吗？”真讨厌的问题。我不想老实回答。我暧昧地回话：

    “唔，差不多。”

    “我是做生意的。”

    “我们是游山玩水。”我说，但老师同时回答“是研究调查”。两人的话叠在一块儿，没办法听清楚吧，不出所料，浅野“这样啊。”地做出微妙的反应。

    我遮掩过去说：“不，我们是在参观名胜古迹。”

    “旅游啊？真是教人羡慕。”

    “是趟贫穷旅行，没什么好说的。顶多只是泡泡温泉，看看神社佛阁罢了……”

    虽然也不是撒谎，但我模糊语尾带过。

    “温泉很棒呢。”浅野说，“我现在住在越后，但原本是这附近出生的。是汤殿出生的人，所以