接听电话的是波洛的能干秘书李蒙小姐。

    她把速记簿摆到一边去，拎起话筒，平淡的说，“屈拉法加8137。”

    赫邱里·波洛躺回直立的椅背上，闭起双眼。他的手指在桌缘上轻敲着，脑子里继续构思着原先正在口述的信文的优美段落。

    李蒙小姐手掩话筒，低声问说：“你要不要接听德文郡纳瑟坎伯打来的叫人电话？”

    波洛皱起眉头。这个地名对他毫无意义。

    “打电话的人叫什么名字？”他谨慎地问。

    李蒙小姐对着话筒讲话。

    “空袭？”她怀疑地问说。“噢，是的——再说一遍姓什么？”

    她再度转向赫邱里·波洛。“艾尔瑞德妮·奥立佛太太。”（“艾尔瑞德妮”与“空袭”音近似）

    赫邱里·波洛双眉竖起。一项记忆在心中兴起：一头被风吹散的灰发……老鹰一般的轮廓……

    他站起来，接过李蒙小姐手中的话筒。

    “我是赫邱里·波洛。”他浮夸的宣称。

    “是赫邱里·波洛先生本人吗？”电话接线生用怀疑的话声问说。

    波洛向她保证是他本人没错。

    “波洛先生接通了。”接线生的声音说。

    她纤细的口音被壮丽的女低音所取代，波洛急忙把听筒移离耳朵一些。

    “波洛先生，真的是你吗？”奥立佛太太问说。

    “是我本人，太太。”

    “我是奥立佛，我不知道你记不记得我……”

    “我当然记得你，太太。谁能忘得了你？”

    “呃，有时候是有人不记得，”奥立佛太太说。“事实上，经常如此。我不认为我有非常独特的个性。或者也许是因为我经常换发型。不过这些都是题外话。我希望，我没在你非常忙的时候打扰你吧？”

    “没有，没有，你一点都没扰乱到我。”

    “哎呀——我确信我并不想扰乱你的心思。事实上是，我需要你。”

    “需要我？”

    “是的，马上。你能不能搭飞机来？”

    “我从不搭飞机，飞机令我恶心。”

    “我也是。无论如何，我想飞机并不比火车快，因为我想这附近唯一的机场是几里路外的艾塞特机场。所以，搭火车来吧，十二点从派丁敦开往纳瑟坎伯。你可以赶上这一班。你有四十五分钟的时间，如果我的表准确的话——尽管它通常都不准。”

    “可是，你人在什么地方，太太？到底是怎么一回事？”

    “纳瑟坎伯，‘纳瑟屋’。会有一部轿车或是计程车在纳瑟坎伯车站等你。”

    “可是，你为什么要我？这到底是怎么一回事？”波洛疯狂似的重复问道。

    “电话机都装在这么不方便的地方。”奥立佛太太说，“这部电话是在大厅里……人来人往的谈话声……害得我听不太清楚。不过我期待你来，大家都会感到非常紧张刺激，再见。”

    对方的话筒猛然嚓的一声挂断。电话线传来轻柔的嗡嗡声。

    波洛困惑而不知所措地放回听筒，低声嘀咕着什么。李蒙小姐漠不关心地拿着笔，正襟危坐。

    她以低闷的声音复述着口述的信件在被打断之前的最后一句。

    “……容我向你保证，我亲爱的先生，你所提出的假定……”

    波洛挥手打断她的复述。

    “是奥立佛太太打来的，”他说。“艾尔瑞德妮·奥立佛，侦探小说家。你可能读过……”他停了下来，想起李蒙小姐只读一些进修方面的书籍，对于犯罪小说这一类无聊的书籍不屑一顾。

    “她要我今天到德文郡去，立刻过去，”——他瞄着时钟——“在三