天津海关又叫津海关，是英国人的大炮给打出来的。有什么办法呢？国家积弱，打不过人家。可话又说回来了，即使英国人不来，天津卫也有自己克税的关卡，叫“天津大关”，只不过，它克税的对象是窝窝囊囊的小老百姓，对外国的洋大人是没有办法的。所以，自从英国人“帮助”不会理财的中国人建起了天津海关，天津卫的“有识之士”们觉得，国家向洋人借钱，再克洋人的税还钱，这当真是天上掉馅饼的好法子。

    想谋个海关的差事，比银行、邮电局和铁路这些大有前途的铁饭碗还难。为什么，因为这些地方拿的是死工钱，有找外快的机会也不多。但海关可不一样，本来照洋人的法子，海关纳税，一是一，二是二，只要东西没毛病，关税交齐了，放行。他们就算是占点便宜也是政府恩准的，像什么进口关税5%，加子口税2.5%便可通行全国啦，还有什么进口货物没卖出去，退回外洋可以退税啦，这些都是人家的兵舰大炮打出来的权力，这咱还生不着那闲气。

    幸运的是，这海关里不能全是洋人，那些人高马大的东西没这么多人来管事，所以，还得用咱们天津爷们。这不，津海关到了咱们爷们儿手里，那才叫花样百出，雁过拔毛，比洋鬼子的手腕不知要活动多少倍。连洋人都跟着咱们天津爷们沾光。用小日本罗卜头儿的话说，叫作发财大大的。当然了，勒索的对象也还是咱们中国的窝囊废。

    乔春霖能考进津海关，可说是侥天之幸。海关考试一向是洋人主考，只有两门课程；西洋式记帐法和洋文。乔春霖毕业于东马路的甲种商业学校，西洋式记帐法是他的强项。可这洋文就不行了，主考官讲的洋文他只能听懂一半。幸运的是，其它考生的洋文比他还要差。所以，他竟考了个第一名。这可不容易，一百多考生，只取三人。他立刻便领到了二十块大洋的置装费，从今往后，每个月还有十八块大洋的薪水。

    您看这有多好，混洋事由不但薪水高，由还管衣裳穿。当然了，外国关员每月拿几百块钱的薪水，可有什么法子呢？这种事还真不好比较。

    穿上新做的黑卡其布海关制服，乔春霖与另外两个被录取的考生站在大帮办的写字间外面，等着招见。周围的墙上镶着一人多高的桃花心木护墙板，门上的铜饰件擦拭得雪亮，墙上挂着几十年前向中国运送鸦片的那种快速帆船的油画。这是海关的大公事房，在英租界的河坝道，紧临着海河，从高高的落地长窗望出去，可以看到海河上停泊的各国轮船，高高的起重机，以及岸边露天货场上堆积如山的货物。

    大帮办是这里的大班，据说为了避免误招罪类入关，每一次招收新人他都要亲自验看，训话。

    写字间里传出两个洋人一阵高一阵低的争吵声，乔春霖只隐隐约约听见从门缝中飘出来的几个字，“最好的……，支那……，我一定要这个……。”

    咣的一声，门打开了，从里面冲出一个又高又胖，像一头肥牛一般的洋人，怒气冲冲地盯了他们几个一眼，巨大的皮鞋踩在柚木镶嵌地板上噔噔地去了。

    与方才那个洋人比起来，大帮办简直就像一只又瘦又小的老鼠，他的话讲得又快又急，乔春霖他们三人只是一味地点头，根本没听懂几句。

    “乔，”大帮办给另外两个人指派了各自的部门，最后用纤细的手指指着乔春霖道：“你去缉私处，跟着马歇尔……。”

    不知怎么的，乔春霖从他望着自己的眼神中，竟看到了一丝怜悯。如果他真的是在怜悯自己，那么，等待着他的还不知是怎样悲惨的命运？

    能找到个好事由已经不容易了。要想出人头地，就得吃苦中苦。乔春霖可不是个容易给吓住的人。

    缉私处在海关大楼的对面，隔了一条小街，再过去一点就是巨大的海关缉私仓库，据说，每隔两个