的扑克脸，不悦地静默不语。不过，他还是会尽义务复诵一次点餐内容，善尽工作职责。

    下午三点半对咖啡馆来说是最空闲的时段，西斜的太阳晒不进店里，店内的白墙与深褐色桌子在微亮的照明中，仿佛处于回忆般静止不动，扰乱空气的只有吧台后侧的阿智和正在擦桌子的我而已。除了一位坐在最内侧座位看书的学者风范男子之外，店里没有其他客人。尽管店里播放着音乐，不过音量不大，所以小直所说的内容，大致上也一字不漏地传进我耳里。

    “像现在这时候，也有很多人挂念着：‘惣司警部在哪里做什么呢？’像是总局的大人物啦、秘书室的拥护者啦、员工餐厅的欧巴桑啦。”小直嘟嘴说完，趴在吧台上，脸颊贴着台面，手指沿着木头纹路画圈。

    “你不愿意回来吗？”

    她上个月初突然来到店里，一看到在吧台后面泡咖啡的阿智就指着他说：“啊！惣司警部果然在这里！”引起旁边客人一阵骚动。阿智刷白了一张脸，逃进厨房里，客人惊呼：“警部是什么意思？”

    “阿智，你原本是警官吗？”我只好帮忙一个个安抚。

    小直表示，因为阿智突然提出辞呈，县警总局既惊讶又失望，气氛一片凝重（这是她的说法），局长直接下令包括小直在内的秘书室所有人——当然包含了刑警组、总务部和警察学校的人“找出惣司警部”。从此以后，县警总局的人为了抓回飞走③的惣司警部，让他回去当警察，（闲暇时候）无不全力搜索。找人行动开始没多久，就有搜查员找到老家的店里来，当时弟弟快一步躲进仓库里，由我随便应付两句打发成功。不过这群对手原本就是“死缠烂打的专家”，县警总局所有人不放弃寻找阿智，在他提出辞呈半年后的现在依旧试图找出他，带他回去当警察。因此，“搜索队”当中唯一一位掌握搜索对象住处的直井巡佐想藉机抢下功劳，每星期除了放假的六、日之外，就连平日也会到店里来，像这样试图说服阿智。她会一边劝说，一边喝咖啡、喝抹茶拿铁、吃生起司蛋糕，甚至季节限定水果派或今日蛋糕，所以假如她是一般常客，我会非常感恩。

    见她点了综合咖啡，阿智趁机逃到瓦斯炉边。小直脸颊贴着吧台，充满怨气地看着他。阿智已经头痛欲裂，于是我拿着抹布进入吧台后侧。

    “咖啡我来煮，你去确认晚上要用的蔬菜库存吧。”

    “嗯。”阿智眼底流露得救的表情，快步躲进厨房。

    小直仍旧脸颊贴着吧台嘟嘴，我只好边沥干原本泡在热水里的法兰绒泸网，边姑且与她闲聊。

    “小直，你真有心，来了这么多次还不放弃。”

    “因为局长叫我来啊。”小直抬起头，这次改用手支着脸颊。

    “季哥，你也帮忙劝劝他嘛。搜查一课有很多案子的专案小组都希望惣司警部加入，新港的强盗杀人案、清里的老妇人被杀案和车站前的强暴案都进入司法程序了，接下来才是重头戏。”

    “你在秘书室工作，知道得可真多啊。”这小妮子提起这一连串危险暴力的内容倒是一派轻松。

    “但是，阿智已经辞职了，你们何必苦苦相逼呢？再说，假如他复职，也不可能立刻编入总局的搜查一课④吧。”

    “那种小事只要局长出面，总有办法解决的。”小直拿叉子刺着盘子里剩下的海绵蛋糕残渣，叹着气说。

    “基本上，惣司警部的辞职还没获得批准，局长只是先当作留职停薪处理。”

    “我听说他已经递交辞呈了？”

    “那份辞呈早就回收再利用，变成市政府的文件了。”

    你这根本是滥用人事管理权吧？

    “强迫他回去也没用，只要阿智本人没意愿就没意义。”

    “不，从惣司警