止，家中更无仆人、小厮、下女，因此只靠俸禄生活不虞匮乏，不用兼差也能悠哉过日。

    没有内助之功，单身汉如何能有如此优异表现，据说同事都甚感佩服，觉得不可思议。也许伊右卫门原本就是这种个性。过去一定是因为娶了世所罕见狂女才出现那么多问题——上司以及知道内情的人，纷纷如此传言。

    不过，伊右卫门好像全无续玄之意。他还年轻且风评甚佳，上门作媒者不少，但不论怎样的良缘，他都不感兴趣，全部婉拒。或许也是过去娶老婆吃足苫头，因而害怕女人吧——余茂七无法想像有如此品行方正的人。

    ——太厉害了吧。

    余茂七说道。闻言，今井摇头，不然！——地说道。

    果然，据说伊右卫门的好评没有持续很久，好像过了春天的时候，民谷伊右卫门言行举止开始明显变调，变得很奇怪。

    不知何故，据说伊右卫门将官邸庭院树木全部砍掉。然后，围墙往外推倒，篱笆全部拔除。这倒还好。接下来，伊右卫门听说开始慢慢拆房子。听说他巧妙地将房子里侧屋檐一一掀开，锯下作为柴火。这真是异常。

    房屋拆除一步一步进行。看样子，那栋房子会很快消失——谣言纷飞。

    发现伊右卫门行为奇怪，几位同心前来关切，据说一开始伊右卫门说，为了过冬储备柴火——。

    他说话很有礼貌，不是精神异常者语气。

    不过，后来伊右卫门开始敲毁墙壁，左邻右舍与同事也开始感到惊慌。于是，今井找来伊右卫门，没了墙壁即使烧柴也无法取暖吧——地质疑他，问伊右卫门目的何在。伊右卫门满脸认真地回答：

    坦白讲，主要是家里有蛇、有耗子、有虫——。

    这也构成不了拆墙壁与天花板的理由啊——上司进一步质问，伊右卫门则好像回答：

    我这官邸过去因为某些缘故，墙壁与天花板缝细都塞满，蛇与耗子跑不出去，只好敲坏——。

    如此回答反而让今井更感困惑，没有墙壁虫类更会侵入；没有天花板也无法防雨。你之前塞满房屋缝细，不就是为了防范虫类禽兽入侵家里吗——据说今井这样问他。伊右卫门则回答：

    蛇与耗子没有侵入。它们都是从里面发生的——。

    蛇出现湿地，耗子住在野外，它们顶多有时侵入民宅，却不曾听过家里冒出蛇鼠的荒诞说法。既然如此，我问你，那些耗子和蛇，住在你家什么地方——令井追问。伊右卫门则回答：

    掀开榻榻米没有发现蛇巢；打穿天花板也不见耗子，但蛇鼠还是不可思议一直出现——。

    他又说：

    反正就是因为房子太大。所以，只要留一个房间就够用——。

    据说，伊右卫门说完还笑了起来。

    结果，确实如他说的，夏天即将到来时，民谷官邸已变成只剩下梁柱、空空洞洞的屋子，除了一间房间之外，几乎都已解体。破旧不堪的房子，里面挂着一顶破蚊帐，看在眼里，据说左邻右舍都不寒而栗。如果这一切都是事实，恐怕伊右卫门真的已经发疯。

    然后，他还住在那里吗——余茂七问道。今井说明：

    好像已经过了一个月。不过，三天前他失踪了——。

    ——民谷伊右卫门不是工作勤勉，名声非常好吗？

    余茂七决定实际前往查访。

    走在路上，夏季艳阳刺剌剌地照在脖子上。

    炎热的下午，觉得皮肤就要被烤焦。

    余茂七边擦汗，心不甘情不愿地缓缓走向民谷官邸。

    万里晴空，像泼洒一大片蓝色染料，没被染蓝的白云摇曳飘荡。

    ——上方风速比较快？

    余茂七这样想着。