又市正坐在民谷家厅堂中。

    面向他的伊右卫门则坐在一只六脚柜般大的桐箱上。

    关着雨窗，四周挂着蚊帐的厅堂内，弥漫着异样的香气。

    房内焚烧的是避邪的香。蚊帐四角都摆着香炉，四道白烟笔直地往上升。伊右卫门一脸憔悴。他一句话都没说，双眼圆睁眼神却颇为恍惚。

    “栉①——”

    伊右卫门开口问道：

    “买来了吗？”

    “依您的吩咐，买来了。”

    又市在榻榻米上跪着移动到伊右卫门身旁，毕恭毕敬地把东西交给他。

    伊右卫门默默地接了下来仔细端详，并问道——是上等货吗？

    “此栉乃三光齐亲手绘制的极品莳绘②，上头的重瓣菊花绘制得十分细致。柄上还施以饶富古趣的银细工。这可不是附近杂货店或六栉屋③买来的便宜货，价格亦是十分昂贵，因此在下将您给我的所有银两都花在上头了，但还是——”

    “不足的份，我会补给你。”

    “那倒也不必。”

    其实擅长要诈术的在下已经以舌灿莲花——又市说完便往后退。伊右卫门慰劳道——噢！还真是辛苦你了，接着再度端详了一下栉，再将它给收进怀中。

    “阿梅小姐呢？”

    “还在歇着。”

    “她还是——认为那些是阿岩回来作崇？”

    “那不过是夫人的幻想。她是不可能上这儿来窥探的。”

    阿岩仍是音讯杳然。

    “但是秋山大爷他们一家也——”

    “那家伙是个胆小，再者，阿岩根本就不认识秋山。”

    “是吗——但坊间可是有许多毫无根据的谣传呢。大川端的二八荞麦屋老板说他亲眼看到了一个厉鬼疾驰而过，也有人说看到一个疯女人出现在暗板。另一方面，也有人传说她在乇川的御净水投水自尽了，也有人说她在杂司谷的森林自缢身亡了。虽然这些尽属谣言——但真是教在下受不了。”

    “我也是——”

    伊右卫门语气沉重地说道。

    “——阿岩已经——”

    死了——伊右卫门大概想这么说吧。

    又市很了解他这种心情。

    虽然已经离异，阿岩毕竟曾是伊右卫门之妻。

    望着伊右卫门那一脸憔悴的神色，又市试着找些话说。

    却不知该说些什么。

    在阿岩失踪的六日后。

    这段日子里，又市四处东奔西走，非常忙碌。

    一个年约二十二、三的女人，披头散发地冲出四谷御门，狂奔而去——。

    又市在惨剧发生后的隔天早上，才听到这个消息。

    ——阿岩。

    他心中涌起一股不祥的预感。结果果然让他给猜中了。

    又市赶到现场时，阿岩居住的大杂院前已聚集了好一群人。持棍的下级捕吏站在门口，阻止闲杂人等进入，屋内已经净空。问看热闹的人发生了什么事，只听说是闹人命了，据说情况非常凄惨。也有人这么说——屋内是一片血海，宛如恶鬼把人给吃了。

    排开人群走进来的八丁堀官员，畏畏缩缩地靠近现场，询问部属死者是什么身分，答案是尚未分晓，但应该马上就能查出。又市表示自己或许认识死者，就被带到了番所④一掀开草蓆，他就看到了一团身穿他所熟悉的衣物的肉块。

    ——宅悦！

    他的秃头已经迸裂，头子扭断，整张脸肿胀不堪，已经无法看出原来的而相，但应该是宅悦没错。旁边有两根染血的拐杖，一根已折断。想必这就是凶器吧。

    此人乃足力按摩师宅悦，家住杂司谷的地狱杂院——又市如此告