照幕府规定，退休后“同心”这个职位可转让给亲人或同事；但又左卫门无人可让，第一个念头便是把它卖掉。

    年薪三十袋米、三人扶持①的这项工作，卖掉可得二百两，用来还债绰绰有余。由这个角度看，这次受伤并非不幸，反倒是老天爷特别恩赐的大好机会——又左卫门甚至有这种感觉。

    只不过——。

    只不过——又左卫门却——怎么也不敢——把这个决定告诉女儿。

    原因是又左卫门认为，几乎没有任何优点的自己，之所以能在女儿面前骄傲地扮演父亲、男人乃至于武上的角色，主要还是因为有同心这个职位以及认真——其实是白忙一场——的工作态度。

    至于女儿阿岩，大概也将父亲的认真视为自己及民谷家的骄傲吧。又左卫门相信这点。不，如果说又左卫门之所以能在同心这个工作岗位上勉强撑到这把年纪，是受到女儿“以父为荣”的眼光激励所致，也并不为过。凶此，在阿岩面前，又左卫门必须扮演正直诚实、奉公守法并且工作认真的角色。也所以若跟女儿表明自己打算退休并巳卖掉职位，一定会让女儿瞧不起的。

    而他最不希望的，就是被女儿瞧不起。

    于是又左卫门决定瞒着女儿阿岩，偷偷找人询问出售同心职位的事宜。

    不料，亲朋好友却异口同声地反对，纷纷指责又左卫门，说这样做会让江户开府以来传承不断的民谷家毁于一日，怪又左卫门竟想把祖先代代担任的同心职位拱手让人。

    这件事和你们有什么关系？——又左卫门心里其实是这样想的。

    虽是亲戚，但这些人多半已经从民谷家族嫁出去，或者成为别人的婿养子，只是不折不扣的外人。

    再说，若是亲戚们真的关心此事，非为民谷家族保留同心这个俸禄不可，那说话的人就把自己的儿子或孙子过继给又左卫门当养子，不就成了吗？但没有任何人如此做。可见，俸禄微薄的小小御先手组同心这官职，大家其实是看不起的。再者，阻止又左卫门这样做的亲戚们，家世与地位多半都比民谷高贵。这些批判让又左卫门厌烦极了。

    再说，民谷家原本就不是旗本武士，虽然祖先历代总自我安慰，说民谷家族是德川从三河发迹以来就一直追随的部下，但真正曾在幕府大将军身旁做事的，也不过仅有第一代而已。而且，和幕府册封的重要诸侯——也就是“御谱代席”②不同，民谷第一代祖先不过是“御抱席”③，而这项俸禄是无法世袭的。当然，“民谷”这个家号可由嫡子继承，但在幕府大将军身旁做事的俸禄却不能由家人继承。子孙后代想要这份工作，还得由大将军重新任命。唯一的过人之处，仅在于当事人的嫡子或近亲若接续同样工作，会略受礼遇罢了。继承人泰半是由组织内部的干部商量决定，不过在表面上，当事人一旦退休或死亡，这些约定便理应失效。因此，同家族持续多代拥有同一职务并非常态。

    然而，正因为如此——由于与众不同——便成为值得自豪之处。又左卫门从小也被长辈教育，说历代祖先有此成就值得骄傲，他也并非不认同这种价值观。事实上，民谷家连续数代一直紧守着这种芝麻小官不放的傻气，也正是支持又左卫门的力量。但又左卫门也清楚，勉强得来的东西迟早有毁坏的一天。对如今的他而言，并不认为这是值得违背时代潮流费力维护的传统。

    然而——。

    亲戚你一言我一句。

    那你打算把阿岩怎么样——。

    如果她是御先手组同心的女儿，或许还嫁得出去——

    超过适婚年龄又变成浪人的女儿，再加上她那奇怪个性——。

    更重要的是——她那张脸。怎么有人要娶她——。

    有俸禄与官邸，至少还有希望——。