屋外虫声盈耳。那鸣叫一夜的各种虫声自远处传来，渐渐高亢、复杂，而后突然静默，就这样反反覆覆。

    “是一场梦……”

    他嘟哝着，抬手欲拭去额头浮出的冷汗时，感觉床边似乎有人，他愕然欲起时听到微微呼气声，是女人柔弱的叹息声。

    “是乃美吗？”

    “是我！”

    乃美裹着棉被唏唏唆唆地靠近，在三尺前方屈身跪拜。

    政虎赶紧起身，“怎么啦！小心冻着了！”他拿过架上的衣服披在肩上，捻亮灯火。

    乃美仍跪在地上不动。

    “怎么了？睡不着吗？”

    她不回答，只是颤抖着无声而泣。

    政虎没有爱欲的经验，他虽知女人也有情欲，但实际如何并不清楚。他以为乃美是高兴之余睡不着，想来看他。他心里虽觉疼惜，但对乃美这样糟蹋病体也微觉不悦。

    他正在盘思说些甚么要她回房，乃美却低声字字清楚地说道：

    “女人不知自重，定叫人轻蔑，但是，我自觉性命不久，不得不这么做。刚才您跟我说那番话，我很高兴，可谓死而无憾。但是……因为太虚幻无常，欲由心生，以至忘却廉耻，不怕您见笑，我想侍候您睡！”

    那最后一句话像利刃当胸刺下般，令政虎惊骇不已。他浑身像火烧似地发烫，眼前一片火红，但是脸色一片惨白。他那短须杂生的下巴剧烈颤抖，他那凝视着乃美肩膀的眼睛透亮，像正准备袭击猎物的鹰眼。

    他立刻闭上眼，连做几个深呼吸以静下心来。不久，他睁开眼睛：

    “为甚么说活不久了？别说这么不吉利的话！我要和你永远在这世上享受人生，你也要这么想，千万别说这种丧气话。病由气生，从今以后，你要用心活下去，你一定会好，一定会像以前一样健康让我看！”

    乃美没有回答，她已不再颤抖，但仍一副顽固的样子。

    政虎叹口气，接着说：“这样吧！等你的病好了一点时，就搬到春日山来，我每天探望你，这样，你一定好得很快！我会常常弹琵琶、击小鼓、吹箫让你高兴，这样你不好都不行。你懂吗？”

    乃美的身躯有些动摇。政虎趋前抱住她：“懂了吗？你懂吗？”

    乃美别过脸去。

    “你别害羞！我很高兴！你要是懂了，快回房去保暖身子休息，起来吧！”

    乃美的骨架细瘦如小鸟。政虎心疼地搀着她走到侧廊。夜空中已有破晓前的气息，西沉的月光掠过屋檐落在侧廊，地板寒冻异常。

    乃美不要他送，他就站在廊下目送她离去。她的身影虽然瘦削，但脚步却意外地轻盈。她站在转角处，回头一瞥，而后弯过转角，消失踪影。

    政虎按照预定计划，在当天傍晚一回到春日山，便下令：“八月十四日出兵！”

    派任先锋的信州豪族业已先返信州居城，届时各自由居城出兵。因此随同政虎从春日山出兵的是第二波各队。诸将皆知政虎性急气躁，早就准备好一切，陆续猬集春日山城外。

    十四日清晨，晓月犹挂西空，诸军已集结在城外广场，大将五十余人，兵数万余。含先行进入信州者计六十人，兵数应有一万三千余人。政虎纠集诸将在毘沙门堂前，亲自焚起护摩祷告，取神前之水，与众将同饮。饮罢即令号兵吹奏螺号，劲扬的螺声回荡在群山之间，响彻逐渐泛白的晨空。

    卯刻（六时）时分，城门前广场上诸军高喊三声出征欢呼后，依序出发。

    两天后，十六日上午，大军抵达善光寺平。打先锋的信州豪族已先发而至，总兵力为一万三千。

    此时，善光寺平及川中岛一带没有武田兵员，只有川中岛东南方千曲川畔的海津城中有高坂弹