进客殿，景虎便说：“我来听你的笛子，你吹吧！”

    乃美并没有听命，只是恭敬地祝贺新年。

    景虎只好回应：“恭禧！”

    乃美脸上初现笑容：“怎么有这份兴致？”她恢复了符合三十岁女人的沉稳。

    景虎瞬间有些无法自持，但很快定下心来：“刚才喝了酒，醉得睡着了，一觉醒来，见雪花飘飘，感觉可以听到雪的声音，而雪声底处又似乎回荡着笛声，于是想到了你，突然起意，想听你吹奏一曲。”

    景虎觉得自己饶舌，但还是继续说下去，他怕不说下去，他人也无法待下去。

    乃美微笑地倾听，而后说：“主公长期待在京都，想必欣赏过许多精于此道的艺人表演，我这村姑野妇的消遣，不敢献丑！”

    乃美说完，红晕在脸上渲染开来，她像是要哭的样子，其实她是嫉妒，她似在埋怨景虎在京有诸多美丽多艺的艺妓相伴。

    景虎当然不了解她细腻的心思，忍不住说：“你不是常常到城外的毘沙门堂献奏一曲吗？侍卫他们都这么说。”

    乃美略显狼狈之色，羞红了脸，但红晕又慢慢褪去，恢复先前近乎透明的苍白。她说：“您若不嫌弃，我就献丑一曲吧！”行礼后起身出屋，态度非常沉稳。

    酒肴很快送上，但很简素，只有乾鲍鱼片和烤栗，朱漆酒杯放在朱漆台上，酒则装在银壶里。三名武士把东西恭放在景虎面前，随即退下，另外走出一名穿素袄小裤的老武士。他恭敬地为景虎斟杯酒后，略为后退，扶地一拜。

    景虎认得他是宇佐美家的老臣。

    “你也来啦！难得，今年几岁了？”

    “恭禧恭禧！在下今年六十五了。”

    他态度谨慎不敢多言。

    景虎端起酒杯，轻饮一口，笛声不知从何处传来。起初声音很低，而后逐渐拉高，大概隔了三、四个房间。

    还是那首轻快的曲子，像是无数个三、四寸高的小人摇头摆脑地从空中边走边舞而来，倏地又消失而去。景虎是第三次听到这首曲子。

    第一次听到时是他十六岁那年的一个秋夜。他记得被笛声吸引，发现是乃美吹的，非常惊讶。后来两人谈起战争，乃美说战争靠运气，听在他耳中像是怀疑他的能力，他气得吼了一句“你是说我会输？”就走了。那时他刚在栃尾举兵，两度击退三条军，还杀了敌人大将长尾不六郎俊景。

    回想起来，景虎不觉苦笑：“那时太年轻了！还是个孩子！”

    即使如此，他还是有些赧然。

    第二次听到是在继承长尾家督、杀了昭田常陆、平定国内那年的夏天。当时叔父房景及其子政景的态度暧昧，他到琵琶岛找宇佐美商量对策，当晚又听到笛声。他知道乃美是有意吹给他听的，那年，他二十岁。

    今夜的曲调比以前更轻快洒脱，景虎彷佛看见无数的小人儿在月光遍洒的夜空中飞舞，但稍纵即逝，变成漆暗空中霏霏而降的雪片。那雪片随风而散，打旋，转浓，化淡，乱舞不已。那曲中已无欢乐的气息，倒有一层悲愁与苍凉。

    景虎不觉起身，循着笛声走去。他不曾注意到自己的脚步已踉跄，也不曾注意到泪水已划过脸颊。

    他拉开纸门，乃美坐在房间正中央，向着一灯如豆，继续吹着。

    这房间没有点着火炉，冷得四肢发僵。景虎看到自己呼出的空气像一道白烟。他走进房中，看着乃美。

    乃美继续吹了一阵才停，抬头望着他，毫无血色的苍白脸上带着微笑：“如何？”

    似悲似怜、似悔似咎，甚或是怒的无以名状感受刹时涌上胸口。

    “你为甚么一直不嫁？为甚么永远是一个人！”

    景虎颓然坐下，他两手扶地，垂着