地点头。

    奥州人——很童话味的名称——吸引着少年的心。

    “你也来自奥州吗？”

    “不！在下是京都人。”

    “难怪是普通京都人的脸孔。”

    双方约好隔天早餐后，在后山的树根道见面。

    第二天飘着细雨。遮那王一放下早餐的筷子，就马上戴起斗笠，穿上蓑衣，偷偷从禅林坊的后门溜了出去。他沿着后山小路往上爬，进入密林里。由于百年杉树密布，鞍马山即使在白天也很阴暗，充满雾气。若不是遮那王很熟悉这座山，绝对无法走这种小路。

    穿过树林间的缝隙，他终于来到约定的地方。许多树根浮出地面，好像一张丢在地上的网子，被雨淋得湿透。

    “你是吉次吗？”

    遮那王拿下斗笠，问着坐在对面倒下树干上戴蓑笠的男人。

    男人无言地站起来，做势要解开斗笠的钮扣，结果并没有解开。他大概轻视遮那王是没落贵族的孩子吧！

    “我是奥州的吉次。”斗笠下的脸庞说着：“你是遮那王吗？”

    遮那王没有正面回答，却说：

    “你是奥州的蛮夷啊！”

    他必须争回面子，不容旁人侮辱自己。

    “拿下斗笠，戴上乌帽子。对贵人讲话不可以这么无礼，这是京都的礼貌。”

    （原来如此！）

    吉次苦笑着，不得已拿下了斗笠。他失望地想着，这孩子真是一点都不可爱。要当作京都礼物带回奥州的话，最好是个楚楚可怜、配得过沉香香气般的孩子。

    （脸孔长得如何？）

    吉次右膝触地，保持弯腰的姿势，看着遮那王在斗笠下的长相。吉次的期待没有落空——遮那王肤色白皙。

    （不愧是常磐生的！）

    恐怕是遗传自母亲吧？只见他薄嫩的肌肤上，似乎隐约可看到一条条蓝色的血管，站在浓绿的杉树群中，显得异常清秀。

    （好个稚儿！）

    吉次用人口贩子般的眼神，紧盯着遮那王。不久，他发现一件奇怪的事情：一一端详遮那王的长相后，发现他眼睛似乎一大一小，鼻梁不正，唇形也不好，但却让人一见就觉得俊俏，大概是因为眼瞳乌黑，睫毛鲜亮，皮肤细腻光滑的关系吧？所谓美貌，似乎不是用看的，而是用感觉的。

    （行了！）

    吉次猛然双膝跪地，打算鼓动三寸不烂之舌拐走遮那王。不料——

    “吉次，带我去奥州。”

    遮那王先提出要求。

    以他的地理知识，还不知道奥州是甚么地方，可是他听说，那里自古以来都遵循日本的律令，目前还是平家势力无法触及之地。如果要逃离鞍马，就只能去奥州了。

    “拜托！”遮那王说。

    他已经十六岁了，能够当稚儿当到这年龄，已经是奇迹，今年大概会落发为僧，永远无法再还俗了吧？师父觉日、老师莲忍以及所有平家的人，也都在催促他剃度了。

    “去奥州？”

    吉次耸肩，夸张地表现他的惊讶，然后非常认真的摇头：

    “这不行啊！”

    吉次毕竟是商人，如果对方主动说要卖，他就必须装出根本不想买的样子。

    “如果带你离开，这寺院的和尚们会恨我的。”

    “你不用担心，”遮那王露出寂寞的表情说：“出了一些事情，寺院里的人都觉得我很麻烦，如果我离开了，整座山的僧俗都会松一口气。”

    “我不懂你在讲甚么！”

    吉次故意要套他的话。遮那王的意思吉次当然懂，义朝的遗孤在鞍马山中接受监视，当然备受拘束，讨厌留在寺院内。

    可是遮那王并不说