正近加入了应说是鞍马山佣兵团的鞍马法师那一团，继续寻找跟遮那王见面的机会。

    他也可以突然造访禅林坊，要求见遮那王，可是，身分低微的僧兵，不可以用这种形式前往寄放贵族子弟之所。而且，他必须告诉遮那王的事情极为机密，不能有别人在旁。

    山麓的鞍马街上，沿路散布着许多茅草屋顶的小屋，供法师睡觉用。

    遮那王所在的禅林坊位于山腹。过了山麓的仁王门，到达禅林坊之前，有一条斜坡路，坡度如藤制箱子编织的路线般曲折，也许有人数过吧？据说到山顶共有九十九个转角。“似近又远的鞍马九十九转”这句话，在清少纳言的《枕草子》里也出现过。斜坡两侧，则是高耸得彷佛要压住人般的杉木。

    正近每天早晚都经过那山坡，希望有一天能遇到遮那王。

    他也好几次在禅林坊后门窥探。

    “谁？”

    他还有过被发现而赶紧逃跑的经验。由于他的出没，更令人无法否定遮那王四周越来越怪异的气氛。

    “爱慕他的人在此处徘徊。”大家谈论着。

    少将公与小观音把这流言告诉觉日。自然，觉日也开始不安了，于是便命令文头等居住僧去监视遮那王。

    遮那王失去了生活的自由，每天都郁郁寡欢。

    不只是同室的稚儿对他冷淡，就连他想要出门，也立刻会有僧侣来责问：

    “要去哪里？”

    如果他非出去不可，就会有人跟着他。

    （到底是怎么回事啊？）

    这个年龄充满了生物性的活力，必然会渴望自由。成为陪师父睡觉的稚儿以来，面对自己完全改观的遭遇，遮那王产生动物性的反弹。

    这个少年以前不过是个普通稚儿，但如今他的外表变得异常“狡猾”，眼神转为奸诈，唇角总是紧绷着。在僧坊中，他有时候还会发狂般抓着纸门，或用身体撞坏板窗，还把院子里师父最珍贵的白茶花摘得一朵不剩。

    “可能有怪物附身！”

    觉日真的担心起来，他把遮那王拉到护摩坛前开始作法，想驱除附身的怪物，可是仍压不住他的疯狂。

    终于，遮那王开始常常推开僧侣，不分昼夜胡乱往外冲。他快得像飞鸟般，令人想追也追不到，在山中奔跑如履平地。他也爬树，不只是爬，更在树间飞跳，那高超的技巧简直不像人类。

    “是鼯鼠附身吗？”

    僧侣们觉得有点恐怖。鞍马山在环绕京都的群山中，以拥有众多会在树间飞行的小动物而闻名。他们认为，一定是那种奇特动物的灵魂附体了。

    一天晚上，天上挂着一弯鎌刀般的月亮。遮那王对那弯月亮感到很好奇，便跑出僧坊，在群树间跳跃。突然，他看到山坡下走来一名顶着大光头、腰上配着太刀的法师，还拉着一支柏树枝当拐杖，正爬上坡来。

    正近不是普通的法师，他年轻时就以作战技巧为唯一谋生之道，在兵马中训练出灵敏的五官感觉。

    他停下脚步——头顶的杉树树梢不断发出声音。

    （是怪物吗？）

    他马上抽出太刀。

    当时人们把太阳落下后，东方天空灰暗，西方天空尚有夕阳残照的时刻，称为“逢魔时刻”，他们相信，那时路上会出现有魔性的东西。虽然坂东武士具有旺盛的验证精神，跟京都人截然不同，可是，正近也隐约相信这种说法。

    （真是奇特的法师。）

    树上的遮那王想。这法师手按太刀，刀鞘尾抬起，与身体构成自然的姿势，样子看来像名人之舞，具有要抵抗运动秩序那种进退两难的美。

    呀——

    遮那王跳落在法师眼前十步之远，在开始昏黄的薄暮中，定眼