常磐的母亲名叫关屋，由于她是混迹尘世的市井小民，所以常磐并不知道自己的父亲是谁。

    她受到全京都人士的注意，是在十三岁之时。

    那一年，九条院举行选美。

    贵族藤原伊通成功的使自己的女儿多子（九条院）获选为近卫天皇的皇后。为了庆祝此事，他想挑选一名绝代空前的美女当多子的侍女。

    （那是久安六年的事吧！）

    长成回想着。

    顶多不过是十年前的往事，可是，对藤原氏贵族而言，似乎像个遥远的繁华梦。因为十年来，由于平家、源氏这两派武家势力忽然抬头，京都不断发生战乱。后来，在平治之乱中，源氏没落，平家兴起，甚至进出宫廷，压制藤原家，宫廷中的要职全被平家全族独占，平家甚至成为日本六十多州的统治者。

    （真像大梦一场！）

    长成回想着藤原伊通举办的选美。这场选美，是否象征着藤原氏贵族最后的繁华景象呢？

    在京都寻常百姓家中选出一千名美女，于其中挑选出一百人，然后再过滤至尽剩十人，最后，从这十人中剔除九人。这千中选一的美女，就是常磐。

    （选美闹得市井沸腾啊！）

    十年前，长成也曾前去祝贺，在院子里看过常磐。虽然是年仅十三岁的少女，却已经美得如鱼篮观音再世，令人看了不禁屏息。

    常磐的身分，不过是九条院多子的打杂女佣，是最下级的侍女。当时，藤原氏的权势强大到可以为了选一名帮小姐打杂的女佣，而使得整个京城都沸腾起来。

    （谁会得到常磐呢？）

    下级官差们议论纷纷。

    而贵族子弟们则似乎故意不理会这回事。他们虽好色，但目标是同样身为贵族的小姐。他们通常是不会跟打杂女佣扯上关系的。

    “好像跟源义朝搞上了！”

    长成在选美结束两年后听到这消息。那时常磐已十五岁了。

    （身体都还没成熟吧？）

    当时，长成曾垂涎不已地想着，却又对此事冷笑置之：

    （这两人真是物以类聚啊！）

    武家不是贵族。

    即使是源氏和平家的首领，也都只有卑微的官位，在藤原氏眼里，只不过是站着走路的狗罢了。事实上，他们也正像狗似的，在藤原氏的权贵之门中进出，负责看门狗的任务，只要回报一点小小的官位，就会令他们欣喜若狂。

    当时，武家分为源氏与平家两派。

    他们的势力范围划分得十分清楚——源氏拥有东国，擅长骑马战；平家盘踞西国，善于海战与贸易。

    源氏的首领是为义、义朝，平家的首领是清盛。

    其实，他们两人也等于是流氓头子。

    在法律上，也就是以国家的制度来讲，他们并不是统治各国武士之人，“武士的首领”只是私下的称呼。各国武士其实就是地主，他们尊源氏、平家的首领为争取众人利益的代表，驻守京都，为众人的利益辩护。于是，两派首领经常出入藤原氏贵族的府邸，尽力周旋，以便为地方争取更多权益。

    所以，从藤原氏的立场来看，答应源氏、平家首领的要求，也可相对的要他们在政争中为藤原家出兵打仗。

    （物以类聚啦！）

    长成当时的想法是，源义朝就只配跟打杂女佣在一起。当然，一想到十年后的现在，经过保元、平治之乱，武家身价暴涨，平家竟然还一统天下，真是令人深切感受到今昔的差异。不管怎么说，源义朝和常磐在一起的那段时期，武家给人的感觉的确类似“与打杂女佣同一阶级”。

    但是，即使在那时，武家不仅在军事上，连财力也都比一般朝臣强。

    他们还拥